Dacia 1100 (1968-1972) — le modèle provisoire qui a lancé la marque

La toute première automobile à porter le nom Dacia n'était, à l'origine, pas prévue au programme. Lorsque l'usine de Colibași est prête à démarrer sa production à l'été 1968, la future Renault 12 — le modèle sur lequel repose tout l'accord signé en 1966 — n'est encore qu'un prototype en cours de développement chez Renault, dont la commercialisation n'est prévue qu'en 1969.

Un bouche-trou technique et politique

Pour ne pas laisser l'usine toute neuve inactive, et surtout pour permettre au régime de présenter rapidement un premier résultat tangible de l'accord industriel avec l'Occident, Renault accepte de fournir en CKD (kits à assembler) l'outillage d'un modèle déjà existant à son catalogue : la Renault 8, plus précisément sa version « Major ». Le véhicule roumain qui en résulte est baptisé Dacia 1100, en référence à sa cylindrée, sur le même principe de nommage que la future 1300. Le tout premier exemplaire assemblé à Colibași est offert à Nicolae Ceaușescu lors de la cérémonie d'inauguration de l'usine, le 20 août 1968 — il en prend lui-même le volant pour la photographie officielle restée célèbre.

Une voiture presque entièrement française

Durant les premières années, l'usine roumaine se limite à assembler des éléments (carrosserie et organes mécaniques) expédiés intégralement depuis la France. La différence avec la Renault 8 vendue en Europe de l'Ouest se limite alors à une plaquette chromée frontale portant l'inscription « Dacia 1100 » en lieu et place du losange Renault. La production démarre le 3 août 1968 (premiers exemplaires de pré-série) et se poursuit jusqu'au début de l'année 1972, bien après le lancement de la 1300 en 1969, le temps d'écouler les stocks de pièces déjà commandés.

Une diffusion restreinte mais un rôle symbolique fort

Le total produit, cité de façon légèrement variable selon les sources (un peu plus de 37 500 exemplaires, parfois précisé à 37 646), reste modeste comparé aux plusieurs millions d'unités de la Renault 8 produites en France. Le faible pouvoir d'achat des ménages roumains de l'époque explique en grande partie ce chiffre : la 1100 ne devient jamais, à proprement parler, la « voiture du peuple » qu'espérait le régime. Elle trouve en revanche un débouché institutionnel de poids : la police roumaine en équipe un grand nombre de ses véhicules, ce qui contribue à populariser l'image de la marque naissante bien au-delà du petit nombre de particuliers ayant pu s'en porter propriétaires.

Voir aussi

• De l'usine d'aviation de guerre à l'usine automobile — Colibași devient Mioveni (1966-1968)
• Août 1969 — la Dacia 1300 devance de neuf jours sa propre sœur jumelle française
• 1965-1966 — comment la Roumanie de Ceaușescu choisit Renault plutôt que Fiat, Peugeot ou Austin