2 juillet 1999 — Renault rachète Dacia pour 50 millions de dollars et invente le projet Logan

Le contact renoué début 1998 par l'intermédiaire du constructeur roumain de 4x4 ARO (voir 1989-1998 — Dacia orpheline de l'État, dix ans à chercher un repreneur occidental) débouche, en un peu plus d'un an, sur l'opération qui va redéfinir l'avenir de Dacia.

Une négociation menée tambour battant en 1998

Un accord de confidentialité est signé au printemps 1998, suivi le 20 juillet d'une lettre d'intention précisant les engagements de Renault. Le tournant décisif survient le 28 septembre 1998 : le PDG de Renault Louis Schweitzer annonce publiquement le lancement d'un projet de véhicule vendu 30 000 francs, porté en interne sous le nom de code « W75 » et déjà envisagé dès 1992 sans jamais avoir trouvé de site de production adapté. La Roumanie, et l'usine de Pitești en particulier, s'impose alors comme le candidat naturel pour l'accueillir. Un appel d'offres international est lancé par l'État roumain pour la cession de 51,005 % du capital de Dacia Automobile S.A., valorisée à 116 millions de dollars, assorti d'un engagement d'investissement minimal de 71,8 millions de dollars sur cinq ans. Renault, seule offre sérieusement instruite par le Fonds de propriété de l'État roumain, propose 75 millions de dollars. Le mémorandum d'accord est signé le 17 décembre 1998, mais les discussions achoppent encore plusieurs semaines sur le nombre de suppressions de postes à opérer avant le rachat (11 770 salariés) et sur les avantages fiscaux et douaniers exigés par Renault.

La signature du 2 juillet 1999

Le contrat définitif, par lequel Renault acquiert les huit sociétés du groupe Dacia, est signé le 2 juillet 1999. Le montant effectivement payé s'élève à 50 millions de dollars (46 millions d'euros), assorti d'un engagement d'investir 219,7 millions de dollars (211 millions d'euros) supplémentaires sur cinq ans et de conserver 16 000 salariés sur les 28 800 que compte alors l'ensemble du groupe. Cette même année 1999, avant même la conclusion du rachat, Dacia atteint le cap symbolique de son 2 000 000ᵉ véhicule produit — presque exclusivement des déclinaisons de la lignée 1300/1310.

Le pari du « W75 » devenu Logan

Le rachat de Dacia par Renault suscite d'abord la méfiance au sein même du conseil d'administration du groupe français, en raison de la vétusté de l'outil industriel roumain, de la faible notoriété de la marque, et du doute sur la faisabilité industrielle d'un véhicule neuf vendu à un prix aussi bas que celui annoncé (5 000 euros à l'origine). Le projet W75 donnera finalement naissance à la Dacia Logan, lancée en septembre 2004 — avec un tarif de départ finalement plus élevé qu'annoncé (autour de 6 280 euros en Roumanie) mais un succès commercial rapide qui dépasse les attentes internes de Renault, y compris en Europe occidentale où le modèle n'était initialement pas destiné à être vendu (voir 2004-2006 — la fin d'une lignée de 35 ans, un cas de longévité industrielle rare dans l'automobile pour la bascule opérée entre l'ancienne gamme 1310 et la nouvelle génération Logan).

Voir aussi

• 1989-1998 — Dacia orpheline de l'État, dix ans à chercher un repreneur occidental
• 2004-2006 — la fin d'une lignée de 35 ans, un cas de longévité industrielle rare dans l'automobile
• Fierté nationale et honte industrielle — l'ambivalence roumaine envers sa propre Dacia