1969-1985 — la fusion avec NSU et l'extinction progressive du nom Auto Union

Après avoir absorbé DKW, puis Horch et Wanderer en 1932, le nom Auto Union connaît à son tour, entre 1969 et 1985, le sort qu'il avait lui-même imposé aux marques fondatrices trente-sept ans plus tôt : la dissolution dans un ensemble plus vaste, jusqu'à sa disparition complète des raisons sociales.

La fusion avec NSU

Le 21 août 1969 selon rameder.de (une annonce ayant précédé cette date effective dès mars 1969 selon la source consacrée au dossier nsu-ro80/ de ce corpus — voir sources/verification-croisee.md pour cette nuance de calendrier), Auto Union GmbH fusionne avec la NSU Motorenwerke AG de Neckarsulm, alors elle-même en grande difficulté financière du fait de la crise des joints d'étanchéité du moteur Wankel de la Ro 80. Ce rapprochement, ses acteurs (Kurt Lotz côté Volkswagen, Gerd Stieler von Heydekampf côté NSU), les concessions financières obtenues par les actionnaires minoritaires de NSU et le sort du projet NSU « Typ 70 » sont déjà documentés en détail dans le dossier nsu-ro80/ de ce corpus (voir Le rachat par Volkswagen et la fusion avec Auto Union (1969) — la naissance d'Audi NSU Auto Union) — cette fiche n'en reprend donc que la portée du côté spécifiquement Auto Union/DKW, sans dupliquer ce contenu déjà établi.

La naissance d'Audi NSU Auto Union AG

La fusion donne naissance à une nouvelle raison sociale, Audi NSU Auto Union AG, présidée par von Heydekampf. Le nom « Auto Union » y figure encore, mais en position secondaire par rapport à « Audi » — déjà révélateur du rapport de force entre les deux anciennes marques, sept ans seulement après la résurrection du nom Audi par le F103 (voir 1964-1965 — le rachat par Volkswagen, l'abandon du deux-temps et la résurrection du nom Audi).

1977 : disparition du dernier véhicule de marque NSU

La marque NSU elle-même disparaît des catalogues en 1977, avec l'arrêt de la Ro 80, dernier modèle vendu sous ce badge.

1985 : la simplification en « Audi AG »

En 1985, la raison sociale du groupe est simplifiée : « Audi NSU Auto Union AG » devient tout simplement Audi AG, son siège social étant définitivement fixé à Ingolstadt. Cette simplification met fin, cinquante-trois ans après sa création en pleine crise économique de 1932, à l'existence du nom « Auto Union » comme entité opérationnelle. Le nom n'est pas pour autant effacé de la mémoire industrielle du groupe : Audi AG crée dans la foulée deux filiales à 100 %, Auto Union GmbH et NSU GmbH, dont l'unique fonction est de détenir et protéger les marques historiques et la propriété intellectuelle des deux entreprises absorbées — Auto Union GmbH existe ainsi, aujourd'hui encore, en tant que gardienne du patrimoine historique du groupe (musée August Horch de Zwickau, archives, restauration des voitures de course historiques — voir L'August Horch Museum de Zwickau — sur les lieux mêmes de la naissance des quatre anneaux et Le destin après-guerre des voitures de course — mine de charbon, URSS, Riga et collections privées américaines).

Le nom Auto Union, un symbole plus qu'une marque

Depuis 1985, le nom « Auto Union » n'a plus jamais été relancé comme marque commerciale de véhicules de série. Seuls ses quatre anneaux entrelacés perdurent, portés par chaque Audi produite dans le monde — le symbole le plus durable de la fusion de crise de 1932 ayant, paradoxalement, survécu bien plus longtemps que le nom même de l'entreprise qui l'a créé (voir L'été 1932 — la fusion qui forme Auto Union et les quatre anneaux entrelacés).

Voir aussi

• 1964-1965 — le rachat par Volkswagen, l'abandon du deux-temps et la résurrection du nom Audi
• Le rachat par Volkswagen et la fusion avec Auto Union (1969) — la naissance d'Audi NSU Auto Union (dossier nsu-ro80/, pour le détail complet de la fusion côté NSU)
• Quatre anneaux, quatre destins — ce que sont devenues Audi, DKW, Horch et Wanderer
• sources/verification-croisee.md