La RS1600 (1970) — la première Escort pensée dès l'origine pour l'homologation

Une voiture conçue pour la Section Homologation, pas pour le grand public

Contrairement à la gamme de base, la RS1600 n'est pas pensée d'abord comme un produit de grande diffusion : elle existe pour permettre à Ford d'aligner en compétition, en toute légalité sportive, une Escort dotée du moteur Cosworth BDA (voir Le Cosworth BDA — un bloc de série sous une culasse seize soupapes, déjà la méthode du futur YB) sous une réglementation qui impose la production d'un nombre minimal d'exemplaires routiers identiques à la voiture de course. La production britannique démarre en avril 1970, avant que la fabrication ne soit transférée dès octobre de la même année vers la toute nouvelle usine Advanced Vehicle Operations (AVO) d'Aveley (voir Boreham identifie le potentiel de l'Escort — la naissance de la Twin Cam puis d'AVO).

Une fiche technique taillée pour le Groupe 2

En version routière d'origine, le moteur BDA de la RS1600 délivre environ 115 ch à 6 500 tr/min et 152 Nm de couple à 4 000 tr/min, associé à la coque renforcée commune aux modèles d'homologation de la gamme (voir Les coques renforcées des modèles RS — un châssis pensé pour encaisser la compétition). Cette combinaison, décrite par Hagerty UK comme « imbattable » compte tenu de l'agilité déjà remarquée du châssis Escort, permet d'aligner la voiture dans la réglementation Groupe 2 du rallye international, catégorie alors dominante en championnat du monde pour les voitures de tourisme fortement modifiées.

Une diffusion qui dépasse le seul Royaume-Uni

La RS1600 connaît une diffusion internationale limitée mais réelle au-delà de la Grande-Bretagne : selon Wikipédia, une centaine d'exemplaires sont expédiés en kits à monter (CKD) vers l'Afrique du Sud en 1970-1971, assemblés à l'usine Ford de Port Elizabeth. Une soixantaine d'entre eux sont revendus par Ford Afrique du Sud au préparateur Basil Green Motors de Johannesburg, qui remplace le moteur BDA d'origine par un bloc Pinto 2000 cm³ à simple arbre à cames pour donner naissance à l'Escort Perana ; environ quarante exemplaires conservent en revanche leur moteur BDA d'origine et sont commercialisés tels quels par le réseau Ford sud-africain sous une livrée jaune à bande noire caractéristique du marché local.

La base de tout le palmarès rallye qui suit

C'est cette même RS1600 qui sert de support à la victoire de Roger Clark au RAC Rally 1972 (voir Roger Clark (1939-1998) — le premier Britannique vainqueur d'une manche du championnat du monde) et à l'essentiel du palmarès international de l'Escort jusqu'à l'arrivée de la RS1800 de la Mk2 en 1975 (voir Le RAC Rally, chasse gardée de l'Escort — de la victoire de Clark en 1972 au cinquième succès Mk2 consécutif) — un rôle de pionnier qui vaut aujourd'hui à la RS1600 d'origine, aux côtés de la Twin Cam qui l'a précédée, l'un des statuts de collection les plus élevés de toute la gamme Escort (voir Un marché de collection où l'exemplaire authentique se paie très cher, et la réplique reste courante).

Voir aussi

• Le Cosworth BDA — un bloc de série sous une culasse seize soupapes, déjà la méthode du futur YB
• Boreham identifie le potentiel de l'Escort — la naissance de la Twin Cam puis d'AVO
• Les coques renforcées des modèles RS — un châssis pensé pour encaisser la compétition
• Le RAC Rally, chasse gardée de l'Escort — de la victoire de Clark en 1972 au cinquième succès Mk2 consécutif