La Sierra Mk I (1982-1987) et ses déclinaisons sportives non-Cosworth — XR4i et XR4x4

Une gamme organisée autour de deux carrosseries à hayon et d'un break

Lancée en 1982, la première génération de Sierra se décline en hayon 3 ou 5 portes et en break 5 portes ; une berline 4 portes n'existe pas encore à ce stade (voir Le restylage de 1987 et l'arrivée de la berline — la Sierra Mk II et la Sapphire pour son introduction en 1987). Deux dessins de carrosserie 3 portes coexistent dans l'histoire du modèle : une version à deux montants latéraux à l'arrière, dérivée de la caisse 5 portes et utilisée sur les versions sportives comme la XR4i, et une version à un seul montant, plus tardive (1984) et destinée aux versions d'entrée et de très haut de gamme (jusqu'à servir de base à la RS Cosworth). La face avant distingue également les finitions : les versions d'entrée de gamme portent une calandre à deux barres non peinte sur le modèle de base, tandis que la finition Ghia et la XR4i inaugurent une face avant sans calandre apparente, avec une prise d'air sous le pare-chocs (configuration dite « bottom breather ») qui deviendra plus tard un signe distinctif de toute la gamme Cosworth.

La XR4i (1983-1985), premier coup de projecteur sportif sur la Sierra

Introduite en 1983, la Sierra XR4i reprend le V6 Cologne de 2,8 litres à injection mécanique Bosch K-Jetronic, le même bloc que celui de la Ford Capri 2.8 Injection contemporaine (voir le dossier ford-capri/ pour le détail de ce moteur), sur une carrosserie 3 portes restylée. Son double aileron arrière « biplan » et ses vitres à montants multiples, jugés trop démonstratifs par une partie de la clientèle, ne lui permettent pas d'atteindre le statut culte acquis par des rivales plus modestes comme la Fiesta XR2 ou l'Escort XR3i. Une version équipée d'un 4 cylindres 2,3 litres turbocompressé est commercialisée aux États-Unis et au Canada sous le badge Merkur XR4Ti (voir La Sierra hors d'Europe — Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, Amérique du Nord et Amérique du Sud) ; engagée en compétition en Europe, elle permet notamment à Andy Rouse de remporter le championnat britannique des voitures de tourisme (BTCC) 1985.

La XR4x4 (1985-1987), première transmission intégrale de la gamme

En 1985, au Salon de Genève, Ford présente la Sierra XR4x4, dérivée directe de la XR4i mais dotée d'une transmission intégrale à deux différentiels à couplage visqueux, répartissant environ les deux tiers de la puissance vers l'essieu arrière. Uniquement disponible en 3 portes à son lancement, elle troque l'aileron biplan de la XR4i contre un aileron simple et reçoit des jantes en alliage propres, avant qu'une version 5 portes ne soit ajoutée peu après ; une déclinaison break à quatre roues motrices, positionnée en finition Ghia plutôt que XR4x4 et dépourvue de l'aspect sportif des hayons, apparaît au Salon de Genève 1986. La transmission intégrale, pensée avant tout comme un gain de sécurité sur chaussée glissante plutôt que comme un outil de performance pure, préfigure directement celle qui équipera la future Sierra Sapphire RS Cosworth 4x4 (voir La transmission intégrale de la Sapphire RS Cosworth 4x4 — un projet mûri depuis 1987). Motorisée à l'origine par le V6 Cologne 2,8 litres, la XR4x4 reçoit en 1989 le V6 2,9 litres à injection électronique qui remplace le 2,8 à injection mécanique dans toute la gamme. À l'arrêt de sa production en 1990, 23 540 exemplaires ont été assemblés.

Voir aussi

• Genèse de la Sierra — le « Project Toni » et la rupture aérodynamique avec la Cortina
• Le break et le fourgon dérivé — la Sierra utilitaire, loin de l'image sportive du Cosworth
• La transmission intégrale de la Sapphire RS Cosworth 4x4 — un projet mûri depuis 1987
• La gamme moteur « ordinaire » de la Sierra — Pinto, CVH, V6 Cologne/Essex et diesels
• La Sierra hors d'Europe — Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, Amérique du Nord et Amérique du Sud