La Countach « Walter Wolf » : comment un client mécontent a redessiné la production en série

Un client richissime, déçu par son moteur

En 1975, l'homme d'affaires canadien Walter Wolf — propriétaire de l'écurie de Formule 1 Wolf Racing à la fin des années 1970 — achète une LP400 de série. Insatisfait des performances du moteur d'origine, il se tourne vers Giampaolo Dallara, ancien ingénieur en chef de Lamborghini (déjà connu de ce corpus pour son rôle fondateur dans la genèse de la Miura, voir genese-projet-l105, dossier lamborghini-miura/), qui a depuis fondé sa propre société d'ingénierie, Dallara Automobili (1972).

Une préfiguration de la LP400 S, deux ans avant son lancement officiel

Dallara modifie le châssis numéro 1120148 pour créer ce qui devient la « Walter Wolf Special » : il y installe un moteur identique au bloc 5 litres expérimental du prototype LP500 original (voir Les trois prototypes de pré-production : LP500 (1971), et les chassis 1120001/1120002 (1973-1974) et De 3,9 à 5,2 litres : l'évolution de cylindrée du V12, et l'échec du 5 litres de 1971), développant environ 333 kW (447 ch) à 7 900 tr/min, pour une vitesse de pointe théorique annoncée entre 315 et 324 km/h selon les sources — deux valeurs distinctes qui illustrent, à cette échelle réduite, le même type de divergence documenté plus largement dans 192, 315, 306 ou 288 km/h ? La vitesse de pointe de la Countach, une controverse à plusieurs niveaux. La voiture reçoit également de nouvelles jantes, des pneus Pirelli P7, des ailes élargies et des ailerons avant et arrière — l'ensemble des éléments qui deviendront, dès 1978, la signature visuelle de la LP400 S de série (voir LP400 S (1978-1982) — l'élargissement « Walter Wolf » et ses trois séries). Peinte en rouge avec des élargisseurs d'ailes noirs, cette première Wolf Special porte la désignation « LP500 S » — un nom qui sera réutilisé, prêtant à confusion, par la version de production de 1982 (voir LP500 S (1982-1985) — le renouveau sous l'ère Mimran, et l'aparté des Turbo S suisses).

Deux autres exemplaires, et un même moteur qui voyage de voiture en voiture

Deux autres « Wolf Specials » sont construites : la première, peinte en bleu Bugatti (châssis 1120202), reste la propriété de l'usine ; la seconde, en bleu marine plus soutenu (châssis 1121210), est en réalité la toute première LP400 S de série, présentée au Salon de Genève 1978. Fait notable : les deux dernières voitures Wolf utilisent, l'une après l'autre, le même bloc 5 litres d'origine commandé par Walter Wolf, transplanté d'une voiture à l'autre au fil du temps plutôt que dupliqué.

Un cas d'école : la commande d'un client richissime devenue standard de série

L'épisode Walter Wolf illustre un mécanisme rare dans l'histoire automobile : une modification entièrement commanditée par un client fortuné et mécontent, réalisée par un ingénieur extérieur à la marque, devient en l'espace de trois ans le standard esthétique et technique de toute une génération de production. Les pneus Pirelli P7 élargis adoptés à cette occasion suivent d'ailleurs une tendance plus large de l'industrie transalpine du GT sportif à la fin des années 1970 : le constructeur rival De Tomaso adopte une démarche presque identique, au même moment, pour élargir la carrosserie de sa Pantera (voir wide-body-gt5-pirelli-p7-genese, dossier de-tomaso-pantera/, qui cite d'ailleurs explicitement la Countach LP400 S comme cas parallèle).

Voir aussi

• LP400 S (1978-1982) — l'élargissement « Walter Wolf » et ses trois séries · Les trois prototypes de pré-production : LP500 (1971), et les chassis 1120001/1120002 (1973-1974) · De 3,9 à 5,2 litres : l'évolution de cylindrée du V12, et l'échec du 5 litres de 1971 · 192, 315, 306 ou 288 km/h ? La vitesse de pointe de la Countach, une controverse à plusieurs niveaux
• genese-projet-l105 (dossier lamborghini-miura/) · wide-body-gt5-pirelli-p7-genese (dossier de-tomaso-pantera/)