Ferruccio Lamborghini — biographie (1916-1993)

Des origines paysannes à la mécanique

Ferruccio Lamborghini naît le 28 avril 1916 à Renazzo di Cento, en Émilie-Romagne, dans une famille de viticulteurs (parents Antonio et Evelina). Très tôt passionné de mécanique plutôt que d'agriculture au sens propre, il bricole dès l'adolescence sur le tracteur familial. Mobilisé en 1940 dans la Regia Aeronautica (armée de l'air italienne), il sert comme mécanicien sur un aérodrome militaire de l'île de Rhodes (Dodécanèse). Après la capitulation italienne de 1943, il ouvre, avec l'autorisation des forces d'occupation allemandes, un petit atelier de réparation de véhicules sur l'île, activité qu'il poursuit jusqu'à son arrestation par les Britanniques en 1945, qui le retiennent comme prisonnier le soupçonnant de collaboration. Il rentre en Italie en 1946.

Vie personnelle et débuts entrepreneuriaux

En 1946, il épouse Clelia Monti, qui meurt en couches en donnant naissance à leur fils Tonino en octobre 1947. Il se lie ensuite à partir de 1948 à Annita Borgatti, enseignante qui l'assistera pendant plus de trente ans dans ses affaires.

Lamborghini Trattori (1948)

Profitant de la demande agricole de l'immédiat après-guerre, Ferruccio fonde Lamborghini Trattori en 1948 à Cento. Faute de moyens, l'entreprise recycle du matériel militaire excédenté : moteurs et différentiels de camions récupérés auprès des centres ARAR (Azienda Rilievo Alienazione Residuati, l'organisme italien de liquidation des surplus de guerre), associés à des moteurs Morris, donnent naissance aux premiers tracteurs « Carioca ». Innovation technique notable : un système d'atomiseur de carburant conçu par Lamborghini permettant de démarrer le moteur à l'essence puis de basculer sur le gazole, moins coûteux — une réponse directe au prix élevé de l'essence dans l'Italie d'après-guerre. La production passe en quelques années d'un tracteur par semaine à environ 200 par an.

Diversification industrielle

Le succès des tracteurs finance une diversification rapide : chauffage et climatisation avec Lamborghini Bruciatori (brûleurs à mazout, fondée en 1959, puis élargie aux équipements de climatisation), et plus tard Lamborghini Oleodinamica (1969, vannes et composants hydrauliques). Cette réussite industrielle lui permet, dans les années 1950, de s'offrir des automobiles de sport haut de gamme : Alfa Romeo, Lancia, Mercedes-Benz, Jaguar, Maserati, et plusieurs Ferrari successives.

De la frustration automobile à la fondation d'Automobili Lamborghini

Propriétaire de plusieurs Ferrari, Ferruccio Lamborghini les juge « bruyantes et rudes », avec des embrayages fragiles nécessitant des visites répétées à l'atelier de Maranello — le point de départ de la rivalité avec Enzo Ferrari, documentée avec ses divergences de récit dans L'anecdote de l'embrayage — aux origines (incertaines) de la rivalité Lamborghini-Ferrari. Il fonde Automobili Ferruccio Lamborghini en mai 1963 à Sant'Agata Bolognese, avec l'ambition explicite de proposer des grand tourisme combinant confort, fiabilité et finition intérieure soignée — les qualités qu'il estime absentes chez Ferrari. Le taureau du logo répond à son signe astrologique (Taureau) ; voir L'origine du nom « Miura » et la tradition tauromachique Lamborghini pour la tradition de noms tauromachiques qui en découle à partir de la Miura.

Le déclin des affaires et le retrait (années 1970)

Au début des années 1970, Lamborghini Trattori traverse de graves difficultés : en 1971, l'importateur sud-africain annule toutes ses commandes et le gouvernement militaire bolivien annule une importante livraison de tracteurs, tandis que le droit du travail italien empêche les licenciements nécessaires. En 1972, Ferruccio cède ses parts de la branche tracteurs au concurrent SAME. La branche automobile souffre à son tour : il vend 51 % d'Automobili Lamborghini à l'homme d'affaires suisse Georges-Henri Rossetti en 1973 pour 600 000 dollars, puis, en 1974, après le choc pétrolier et l'effondrement des ventes de voitures de sport, cède ses derniers 49 % à René Leimer, se retirant totalement de l'entreprise qui porte son nom.

Retraite et fin de vie

Ferruccio se retire en 1974 sur un domaine de 3 km² au bord du lac Trasimène, « La Fiorita », à Castiglione del Lago (Ombrie), où il renoue avec l'agriculture, la chasse, la viticulture (il y crée un domaine viticole) et fait même dessiner son propre golf. À 58 ans, il devient père d'une fille, Patrizia. Il meurt d'une crise cardiaque le 20 février 1993, à 76 ans, à l'hôpital Silvestrini de Pérouse, des suites d'un malaise survenu quinze jours plus tôt. Il est enterré au cimetière de Renazzo, son village natal.

Postérité

Son fils Tonino dirige la marque de vêtements et accessoires Tonino Lamborghini ; sa fille Patrizia gère le domaine viticole familial. Tonino fonde en 1995 le Museo Ferruccio Lamborghini, d'abord à Dosso puis relocalisé à Argelato (Bologne) en 2014, dédié à la mémoire de son père — distinct du musée officiel de la marque à Sant'Agata Bolognese (voir La Miura dans les concours d'élégance : le prototype 0706 et le Pebble Beach 2008).

Voir aussi

• L'anecdote de l'embrayage — aux origines (incertaines) de la rivalité Lamborghini-Ferrari · L'origine du nom « Miura » et la tradition tauromachique Lamborghini · Genèse de la Miura — le projet L105 (1964-1965) · La fin de la Miura, la Countach comme héritière, et l'hommage de 2006