1986 — victoire au Monte-Carlo, drame en Corse, controverse à San Remo

La saison 1986 de la Delta S4 tient en une phrase paradoxale : la voiture la plus rapide du plateau termine l'année sans le moindre titre mondial, sur fond d'un drame qui a mis fin à la catégorie tout entière avant que la fin de saison ne se joue sur un tapis vert. Cette fiche couvre le déroulé sportif complet de la saison ; le récit détaillé de l'accident du Tour de Corse fait l'objet d'une fiche à part, L'accident du Tour de Corse 1986 — Henri Toivonen et Sergio Cresto, à laquelle il convient de se référer pour ce chapitre précis.

Monte-Carlo : une entrée en matière dominatrice

Dès l'épreuve d'ouverture de la saison, Henri Toivonen, associé à son nouveau copilote américain Sergio Cresto, s'impose largement au Rallye Monte-Carlo. Ce succès fait de Toivonen le favori naturel pour le titre mondial des pilotes, d'autant que Lancia dispose désormais d'une voiture reconnue comme la plus performante du plateau.

Suède et Portugal : deux revers de nature très différente

Au Rallye de Suède, Toivonen abandonne sur casse moteur alors qu'il occupait la tête de la course. Au Rallye du Portugal suivant, un accident distinct de celui de la Delta S4 — la sortie de route mortelle du pilote portugais Joaquim Santos sur une Ford RS200, qui coûte la vie à trois spectateurs — pousse l'ensemble des équipes officielles, Lancia comprise, à se retirer de l'épreuve. Ce drame, survenu deux mois avant celui du Tour de Corse, contribue lui aussi à l'inquiétude croissante sur la sécurité du Groupe B en cette fin de saison 1986 (voir L'interdiction du Groupe B et ses conséquences directes pour le programme Lancia).

Le Tour de Corse : la fin de la course au titre pour Toivonen

Le drame du Tour de Corse, qui coûte la vie à Toivonen et Cresto le 2 mai, met un terme immédiat et définitif à la campagne du pilote finlandais pour le titre mondial des pilotes 1986 — voir L'accident du Tour de Corse 1986 — Henri Toivonen et Sergio Cresto pour le récit complet de cet accident.

Le championnat continue malgré tout

Après ce drame, Lancia poursuit néanmoins son programme sur le reste de la saison avec Markku Alén comme fer de lance. La Delta S4 enregistre encore plusieurs bons résultats : deuxième place en Nouvelle-Zélande, victoire de Miki Biasion en Argentine, nouveau succès en Nouvelle-Zélande puis au RAC Rally, troisième place aux 1000 Lacs. Sur l'ensemble de la saison, la Delta S4 compte cinq victoires en douze épreuves disputées.

San Remo : la controverse qui décide du titre

La fin de saison bascule dans la controverse au Rallye de San Remo. Les commissaires sportifs italiens disqualifient les trois Peugeot 205 Turbo 16 pour l'utilisation de jupes latérales jugées non conformes au règlement, un jugement qui profite directement à Lancia. Peugeot dénonce une décision partiale rendue par des commissaires du même pays que le constructeur bénéficiaire, et voit sa position renforcée dès l'épreuve suivante, le RAC Rally, où les commissaires britanniques valident cette fois les mêmes jupes sur les mêmes voitures. Onze jours après la fin du championnat, la FISA accepte le recours de Peugeot et annule purement et simplement les résultats du Rallye de San Remo.

Un titre retiré après coup

Cette annulation a des conséquences directes sur le classement final : le titre constructeurs revient à Peugeot avec six victoires et quinze points d'avance sur Lancia, tandis que le titre pilotes, provisoirement acquis par Markku Alén grâce à sa victoire de San Remo, est finalement attribué au pilote Peugeot Juha Kankkunen. La Delta S4 termine ainsi l'année 1986 vice-championne du monde des constructeurs et des pilotes, sans avoir jamais perdu la moindre course sur la piste pour ce résultat — une désillusion qui scelle, avec l'interdiction du Groupe B annoncée entretemps, la fin de toute ambition de titre mondial pour la voiture.

Voir aussi

• L'accident du Tour de Corse 1986 — Henri Toivonen et Sergio Cresto
• L'interdiction du Groupe B et ses conséquences directes pour le programme Lancia
• Les débuts de la Delta S4 — un doublé triomphal au RAC Rally 1985
• Le palmarès complet de la 037 et de la Delta S4 en championnat du monde des rallyes