1984 — la 037 en sursis face à l'Audi Quattro et l'arrivée de la Peugeot 205 Turbo 16

Une évolution technique qui ne suffit plus

Pour la saison 1984, Lancia engage l'Evoluzione 2 de la 037, dont la cylindrée passe à 2 111 cm³ (voir le détail dans La 037 au fil des saisons — de la version 1982 à l'Evoluzione 2 de 1985), avec des retouches de carrosserie destinées à répondre à une concurrence qui se densifie : Renault 5 Turbo, nouvelle génération d'Audi Quattro, et surtout l'arrivée en cours de saison de la Peugeot 205 Turbo 16, plus légère et tout aussi rapide que l'Audi malgré sa transmission intégrale (voir l'épopée sportive de la 205 Turbo 16).

Un signal clair envoyé par Lancia elle-même : préparer l'après-037

Le signe le plus révélateur du changement d'époque ne vient pas du terrain sportif mais des ateliers d'Abarth : dès 1984, Giorgio Pianta, responsable technique du département compétition, développe en parallèle une version à quatre roues motrices de la Lancia Trevi (une berline Beta à trois volumes), destinée aux tout premiers essais de la future transmission intégrale Lancia. La 037 continue de courir, mais Lancia sait déjà, en interne, que l'avenir de son programme rallye passera par une transmission intégrale (voir La genèse de la Delta S4 — la réponse tardive de Lancia à la transmission intégrale).

Röhrl passe à l'ennemi, la 037 encaisse

Walter Röhrl, artisan du titre 1983, rejoint dès 1984 l'écurie Audi — un choix qui résume à lui seul le basculement du rapport de force. Il s'impose au Rallye Monte-Carlo pour la quatrième fois de sa carrière (sur quatre voitures différentes), au volant de la Quattro, devançant ses propres équipiers Blomqvist et Mikkola, dans des conditions d'enneigement qui, cette année-là, avantagent nettement la transmission intégrale. Les équipes Lancia-Martini et Jolly-Club (Miki Biasion, Markku Alén, Attilio Bettega), handicapées par leur propulsion arrière sur ces routes enneigées, ne peuvent que limiter les dégâts en terminant respectivement cinquième, sixième et huitième.

Un doublé isolé qui ne change rien à la tendance

Alén et Biasion réalisent bien un doublé lors du Tour de Corse, confirmant que la 037 reste compétitive sur asphalte sec — mais sur l'ensemble de la saison, les 037 sont outrageusement dominées par les Audi Quattro. Au Safari Rally, la Toyota Celica Turbo de Björn Waldegård s'impose, Alén se contentant d'une quatrième place.

L'irruption décisive de la Peugeot 205 Turbo 16

C'est en toute fin de saison qu'apparaît le rival appelé à dominer les deux saisons suivantes : Ari Vatanen, au volant de la Peugeot 205 Turbo 16, remporte les trois dernières épreuves du championnat (1000 Lacs, San Remo, RAC), inscrivant 74 points en seulement cinq engagements. Lancia cède son titre de champion constructeurs à Audi et doit désormais compter avec deux rivaux à transmission intégrale simultanément, Toyota affichant lui aussi 62 points au classement final. Le message est sans appel : la propulsion arrière, aussi bien maîtrisée soit-elle, a atteint ses limites structurelles face à la génération montante du Groupe B.

Voir aussi

• La 037 au fil des saisons — de la version 1982 à l'Evoluzione 2 de 1985
• La genèse de la Delta S4 — la réponse tardive de Lancia à la transmission intégrale
• Attilio Bettega — l'accident mortel du Tour de Corse 1985
• Le palmarès complet de la 037 et de la Delta S4 en championnat du monde des rallyes