Attilio Bettega — l'accident mortel du Tour de Corse 1985

Un pilote de la première heure de la 037

Attilio Luigi Antonio Bettega, né le 19 février 1953 à Molveno, dans le Trentin, rejoint l'écurie officielle Lancia en 1982 après plusieurs années de compétition chez Fiat, au volant de la toute nouvelle 037 (voir Les débuts de la 037 en 1982 — un accident qui révèle une fragilité, une fin de saison prometteuse). Au cours de ses trois saisons chez Lancia, il obtient quatre podiums en épreuves comptant pour le championnat du monde des rallyes, le plus abouti étant une deuxième place au Rallye de San Remo 1984.

Le déroulement de l'accident

Le 2 mai 1985, lors du Tour de Corse, quatrième manche de la saison de championnat du monde, Bettega dispute la quatrième étape spéciale de l'épreuve, dans le secteur de Zérubia. Sa Lancia 037 sort de la route et percute un arbre, l'impact touchant directement l'habitacle au niveau du poste de conduite. Bettega meurt sur le coup. Son copilote, Maurizio Perissinot, survit à l'accident sans blessure.

Une première mise en cause de la sécurité des Groupe B

La mort de Bettega, dans une voiture pourtant réputée pour sa légèreté et sa maniabilité plutôt que pour une puissance brute extrême, relance dès 1985 les interrogations sur la sécurité générale des voitures de Groupe B — des interrogations qui ne déboucheront sur une décision réglementaire qu'un an plus tard, après un second drame survenu sur cette même épreuve (voir ci-dessous).

Une coïncidence de date et de numéro de course qui a marqué les mémoires du sport

Un an plus tard, presque jour pour jour, le même Tour de Corse est à nouveau le théâtre d'un accident mortel impliquant un pilote officiel Lancia : le 2 mai 1986, Henri Toivonen et son copilote Sergio Cresto perdent la vie au volant de la Delta S4, qui portait le numéro de course 4 — le même numéro que celui utilisé par la voiture de Bettega l'année précédente (voir L'accident du Tour de Corse 1986 — Henri Toivonen et Sergio Cresto). Cette coïncidence, rapportée par plusieurs sources factuelles sans qu'aucune ne lui prête de signification autre que statistique, est aujourd'hui documentée comme partie intégrante de l'histoire de cette épreuve et de la fin du Groupe B. Toivonen et Bettega, coéquipiers chez Lancia au moment de la mort de ce dernier, étaient des collègues et amis de l'écurie — une proximité qui rend le second accident, un an plus tard, d'autant plus éprouvant pour l'ensemble de l'équipe Martini Racing.

Voir aussi

• Les débuts de la 037 en 1982 — un accident qui révèle une fragilité, une fin de saison prometteuse
• L'accident du Tour de Corse 1986 — Henri Toivonen et Sergio Cresto
• L'interdiction du Groupe B et ses conséquences directes pour le programme Lancia
• Henri Toivonen — du karting au sommet du rallye mondial