Les débuts de la 037 en 1982 — un accident qui révèle une fragilité, une fin de saison prometteuse

Un baptême européen avant l'épreuve mondiale

La 037 fait ses tout premiers tours de roue en compétition dès avril 1982, en Championnat d'Europe des rallyes, à l'occasion du Rallye Costa Smeralda disputé en Sardaigne — une mise en jambes avant l'exposition au plus haut niveau mondial.

Le Tour de Corse 1982 : un accident qui oriente le développement

Sa première confrontation internationale a lieu au Tour de Corse 1982, cinquième manche du championnat du monde de la saison. Deux voitures sont engagées, confiées à Markku Alén et Attilio Bettega. Alén termine l'épreuve à une modeste neuvième place, tandis que Bettega est victime d'une violente sortie de route qui met en lumière une fragilité structurelle de la carrosserie encore toute jeune (voir La carrosserie de la 037 — Pininfarina au service de l'efficacité pure). Cet accident — sans gravité pour le pilote à cette occasion, contrairement à celui qui coûtera la vie à Bettega trois ans plus tard sur cette même épreuve (voir Attilio Bettega — l'accident mortel du Tour de Corse 1985) — conduit directement au développement d'une évolution intégrant des portes en kevlar, introduite dès l'épreuve suivante au Rallye de Madère.

Une injection mécanique introduite en cours de saison

Toujours en 1982, la 037 reçoit un système d'injection mécanique Bosch en lieu et place des carburateurs d'origine, complété par une injection d'eau — une évolution détaillée dans De Weber à Kugelfischer — l'alimentation et l'allumage de la 037 en détail. Ces modifications sont validées lors du Tour de France automobile, où l'équipage Adartico Vudafieri/Jean-Louis Clarr réalise plusieurs meilleurs temps scratch avant d'être contraint à l'abandon par des problèmes d'allumage — un revers technique qui n'entame pas la confiance de l'équipe dans la voie choisie.

Le RAC Rally, une fin de saison qui rassure

C'est finalement lors du RAC Rally, dernière épreuve de la saison 1982, que la 037 donne la pleine mesure de son potentiel face aux Audi Quattro : Markku Alén termine quatrième du classement général, à seulement dix minutes d'Hannu Mikkola, et remporte le classement de la catégorie Groupe B — les Audi Quattro et Opel Ascona évoluant alors encore officiellement en Groupe 4 en attendant leur propre homologation Groupe B. Ce résultat, obtenu en toute fin de saison, alimente les espoirs de Lancia pour la saison 1983, où les problèmes de fiabilité moteur, de transmission et de tenue de route rencontrés en 1982 sont annoncés comme résolus.

Un classement 1982 encore modeste

Sur l'ensemble de la saison 1982, la 037 ne termine qu'au neuvième rang du championnat constructeurs avec 25 points — un classement qui ne reflète pas encore le potentiel réel de la voiture, contrainte cette première année par sa jeunesse technique plus que par un manque de performance intrinsèque. La confirmation viendra dès la saison suivante (voir 1983 — la saison du titre, épreuve par épreuve).

Voir aussi

• La carrosserie de la 037 — Pininfarina au service de l'efficacité pure
• De Weber à Kugelfischer — l'alimentation et l'allumage de la 037 en détail
• 1983 — la saison du titre, épreuve par épreuve
• Le palmarès complet de la 037 et de la Delta S4 en championnat du monde des rallyes