Les débuts de la Delta S4 — un doublé triomphal au RAC Rally 1985

Une saison 1985 déjà entamée sans elle

Homologuée trop tardivement pour influer sur le début de la saison 1985 (voir La genèse de la Delta S4 — la réponse tardive de Lancia à la transmission intégrale), la Delta S4 laisse Lancia disputer l'essentiel du championnat avec une 037 déjà dépassée par la concurrence, encore assombrie par l'accident mortel d'Attilio Bettega au Tour de Corse (voir Attilio Bettega — l'accident mortel du Tour de Corse 1985). Sur cette saison 1985, Peugeot domine outrageusement avec sept victoires en onze épreuves, la 037 ne glanant que quelques places d'honneur au gré des faux pas adverses.

Le 28 novembre 1985 : une entrée en scène immédiate

C'est seulement lors de la toute dernière épreuve de la saison, le Rallye de Grande-Bretagne (RAC Rally), que la Delta S4 fait ses débuts officiels en championnat du monde — et le résultat dépasse toutes les attentes. Henri Toivonen, associé au copilote britannique Neil Wilson, remporte l'épreuve dès la première sortie de la voiture, devançant son coéquipier Markku Alén (associé à Ilkka Kivimäki) : un doublé Lancia complet, obtenu qui plus est sans qu'aucune Peugeot 205 Turbo 16 ne figure à l'arrivée.

Un symbole fort pour clore une saison difficile

Ce résultat, aussi inattendu que retentissant, referme la saison 1985 sur une note résolument optimiste pour Lancia : après une année entière passée à subir la domination de Peugeot et d'Audi avec une 037 en fin de vie compétitive, la marque italienne dispose enfin d'une arme capable de rivaliser d'égal à égal avec les meilleures Groupe B intégrales du plateau. Le classement final du championnat constructeurs 1985 place Lancia au troisième rang, mais ce doublé du RAC Rally laisse entrevoir un tout autre visage pour la saison 1986 à venir (voir 1986 — victoire au Monte-Carlo, drame en Corse, controverse à San Remo).

Un contraste immédiat avec la fin de carrière de la 037

Ce succès éclair de la S4 souligne, par contraste, l'écart de performance déjà creusé par la 037 : engagée sur seulement quatre épreuves mondiales en 1985 en raison notamment d'une blessure de Toivonen, elle affiche une puissance de 325 ch quand la concurrence directe dépasse déjà les 440, voire 500 ch (voir Conduire la 037 et la Delta S4 — deux caractères opposés selon les témoignages des pilotes) — un écart que la seule Delta S4, avec ses 450 à 480 ch de série course, permet enfin de combler.

Voir aussi

• La genèse de la Delta S4 — la réponse tardive de Lancia à la transmission intégrale
• Henri Toivonen — du karting au sommet du rallye mondial
• 1986 — victoire au Monte-Carlo, drame en Corse, controverse à San Remo
• Le palmarès complet de la 037 et de la Delta S4 en championnat du monde des rallyes