1983 — la saison du titre, épreuve par épreuve

Une équipe renforcée par l'arrivée de Röhrl

Pour la saison 1983, Lancia engage Walter Röhrl, transfuge d'Opel où il avait été sacré champion du monde en 1982, aux côtés de Markku Alén, déjà présent l'année précédente. C'est avec ce duo, complété ponctuellement par Attilio Bettega et le pilote semi-privé Adartico Vudafieri, que la 037 va disputer l'une des saisons les plus disputées de l'histoire du rallye mondial face à l'Audi Quattro.

Monte-Carlo : un doublé qui donne le ton

Dès l'épreuve d'ouverture, Röhrl et Alén signent un doublé aux deux premières places du Rallye Monte-Carlo. L'absence de neige sur les routes cette année-là favorise directement la légèreté de la 037, quand la transmission intégrale des Quattro, censée constituer leur atout majeur, ne leur est ici d'aucun secours particulier — un premier indice que le combat entre les deux philosophies techniques sera plus équilibré que prévu (voir 037 contre Audi Quattro — le dernier combat de la propulsion arrière face à la transmission intégrale).

Portugal et Kenya : la revanche du terrain

Le Rallye du Portugal, troisième manche de la saison et disputé sur un revêtement de terre, agit comme un test décisif en sens inverse : les Audi Quattro tirent pleinement parti de leur motricité, Hannu Mikkola et Michèle Mouton réalisant un doublé devant Röhrl, Alén et Vudafieri. Lancia choisit ensuite de ne pas s'engager au Rallye du Kenya (Safari), une épreuve réputée impitoyable pour la mécanique, laissant les Audi Quattro (deuxième et troisième) marquer de précieux points sans opposition directe de la marque italienne.

Tour de Corse et Acropole : le retour de l'agilité

Sur l'asphalte sinueux du Tour de Corse, les 037, légères et agiles, réalisent un triplé emmené par Alén et Röhrl, devançant la voiture semi-privée de Vudafieri. Au Rallye de l'Acropole, sur un terrain traditionnellement plus favorable aux transmissions intégrales, Röhrl précède cette fois Alén pour un nouveau doublé Lancia — la première victoire de la 037 sur ce type de terrain, qui démontre que la voiture n'est plus cantonnée aux seules épreuves sur asphalte.

Nouvelle-Zélande, Argentine, 1000 Lacs : l'Audi reprend l'avantage arithmétique

Röhrl s'impose ensuite au Rallye de Nouvelle-Zélande, où les trois Audi Quattro officielles abandonnent — Lancia prend alors la tête du championnat constructeurs. Mais le rapport de force s'inverse en Argentine, où Audi place quatre voitures aux quatre premières places (Mikkola, Blomqvist, Mouton, Mehta), Alén ne terminant que cinquième ; puis aux 1000 Lacs, où Lancia n'est pas engagée et où Audi réalise un nouveau doublé (Mikkola-Blomqvist). Sur le papier, ce résultat suffit à faire d'Audi le leader arithmétique du championnat.

San Remo : le tournant final

C'est au Rallye de San Remo que Lancia reprend l'avantage décisif, avec un triplé Alén-Röhrl-Bettega. Le règlement du championnat, qui ne retient que les huit meilleurs résultats sur les douze épreuves de la saison, joue alors en faveur de Lancia : bien que Mikkola termine encore deuxième en Côte d'Ivoire, l'écurie italienne, en décomptant ses moins bons résultats (dont deux non-participations), s'assure le titre constructeurs avec deux points d'avance sur Audi.

Un choix d'équipe qui coûte le titre pilotes à Röhrl

Fait resté célèbre dans l'histoire de la discipline : alors que Walter Röhrl restait mathématiquement en course pour le titre pilotes, Lancia choisit de ne pas engager de voiture à l'ultime épreuve de la saison, le RAC Rally, jugeant apparemment le titre constructeurs — déjà acquis — plus prestigieux à l'époque que la couronne individuelle. Röhrl lui-même n'aurait jamais véritablement visé le titre pilotes selon plusieurs témoignages recueillis a posteriori.

Le dernier titre d'une propulsion pure au sommet mondial

Ce sacre constructeurs 1983 reste à ce jour le dernier titre mondial des rallyes remporté par une voiture à deux roues motrices — un record resté inégalé depuis, à mesure que la transmission intégrale s'est imposée comme la norme absolue de la discipline au fil des décennies suivantes.

Voir aussi

• 037 contre Audi Quattro — le dernier combat de la propulsion arrière face à la transmission intégrale
• Les débuts de la 037 en 1982 — un accident qui révèle une fragilité, une fin de saison prometteuse
• 1984 — la 037 en sursis face à l'Audi Quattro et l'arrivée de la Peugeot 205 Turbo 16
• Le palmarès complet de la 037 et de la Delta S4 en championnat du monde des rallyes