Sergio Cresto — le copilote américain du rallye italien

Un Américain d'origine italienne installé sur la Riviera

Sergio Cresto naît à New York le 19 janvier 1956, mais construit toute sa carrière sportive en Italie, où il réside à Ospedaletti, près de San Remo — un ancrage géographique qui explique sa proximité avec le milieu du rallye italien plutôt qu'américain. Il débute comme copilote sur une Opel Kadett GT/E aux côtés d'Amedeo Gerbino, avant d'enchaîner plusieurs saisons au service de pilotes italiens de bon niveau national et européen : Tonino Tognana (Kadett GT/E puis Fiat 131 Abarth, 1979-1981), Gianfranco Cunico (Fiat Ritmo 130, 1982), puis Michele Cinotto et Andrea Zanussi, ces deux derniers déjà au volant de Lancia 037 en 1983.

Une expérience de copilote déjà solide avant Bettega et Toivonen

Cette expérience accumulée sur plusieurs plateaux italiens et européens fait de Cresto un copilote chevronné bien avant de rejoindre l'écurie officielle Lancia : en 1984, associé au pilote Carlo Capone sur 037, il contribue à un titre de Championnat d'Europe des rallyes disputé en duel avec Henri Toivonen lui-même, alors chez Porsche. C'est cette même année qu'il devient, à la suite de l'accident de Maurizio Perissinot, le copilote d'Attilio Bettega pour deux épreuves qualificatives du championnat du monde — quelques mois avant que Bettega ne trouve la mort au Tour de Corse 1985 avec un autre copilote (voir Attilio Bettega — l'accident mortel du Tour de Corse 1985). En 1985, Cresto court de nouveau aux côtés d'Andrea Zanussi pour Lancia.

Le copilote de Toivonen pour la campagne 1986

Pour la saison 1986, Cresto devient le copilote attitré d'Henri Toivonen au sein de l'écurie officielle Lancia Martini Racing sur Delta S4. Le duo connaît un début de saison flamboyant, marqué par une victoire dominatrice au Rallye Monte-Carlo qui en fait immédiatement les favoris du championnat du monde des pilotes (voir Henri Toivonen — du karting au sommet du rallye mondial).

Une carrière achevée le même jour, un an après Bettega

Sergio Cresto meurt le 2 mai 1986 au Tour de Corse, dans le même accident que Toivonen, dont le récit complet est traité avec toute la sobriété nécessaire dans L'accident du Tour de Corse 1986 — Henri Toivonen et Sergio Cresto. Il n'avait pas d'enfant. Ses obsèques se sont tenues le 4 mai 1986 à Villastellone, en Italie — le pays où il avait construit toute sa carrière sportive plutôt que dans son pays de naissance.

Voir aussi

• Henri Toivonen — du karting au sommet du rallye mondial
• Attilio Bettega — l'accident mortel du Tour de Corse 1985
• L'accident du Tour de Corse 1986 — Henri Toivonen et Sergio Cresto