La troisième génération W176 (2012-2018) — la rupture stylistique

Abandon du minispace, naissance de la compacte premium

Dévoilée le 5 mars 2012 au salon de Genève, après avoir été annoncée par le Concept A-Class présenté l'année précédente à New York puis à Shanghai, la Type 176 opère la rupture la plus radicale de toute l'histoire de la Classe A. Elle abandonne la silhouette « minispace » haute et courte héritée du plancher sandwich (voir Le plancher « sandwich » — architecture de sécurité passive et pari électrique) au profit d'une carrosserie bicorps cinq portes basse et dynamique, directement positionnée face à l'Audi A3, la BMW Série 1 et la Volvo V40. Le plancher sandwich, employé sans interruption depuis 1997 sur les Type 168, Type 169 et le Vaneo, est définitivement abandonné au profit d'une plateforme conventionnelle, moins coûteuse à produire et permettant un centre de gravité plus bas.

Une reconnaissance immédiate

Le 29 janvier 2013, la nouvelle Classe A est élue « plus belle voiture de l'année » lors de l'inauguration du Festival international automobile, aux Invalides à Paris, devançant la Mazda 6, la Renault Clio 4 et la BMW Série 3 Touring — une reconnaissance stylistique qui tranche avec les débuts controversés de la première génération.

Une gamme volontairement absente d'Amérique du Nord

Contrairement à la génération suivante, la Type 176 n'est jamais commercialisée au Canada ni aux États-Unis. Elle est en revanche déclinée dans des usages inédits pour la lignée : services de secours et forces de l'ordre allemandes l'utilisent en version banalisée ou sérigraphiée, et une série spéciale « Motorsport Edition » reprend le vert pétrole de l'écurie de Formule 1 Mercedes-AMG.

Le restylage de 2015 et la fin de carrière

Un restylage intervient en septembre 2015, accompagné d'une révision de plusieurs motorisations. La production s'achève en mai 2018, après six années de carrière durant lesquelles la Type 176 s'écoule à environ deux millions d'exemplaires toutes versions confondues — un chiffre qui fait de cette génération la plus vendue de toute l'histoire de la Classe A jusqu'ici.

La première Classe A AMG vendue au grand public

C'est également avec la Type 176 qu'apparaît, pour la première fois, une version Mercedes-AMG de la Classe A réellement commercialisée aux clients : l'A 45 AMG, dont les 360 ch d'origine (2013) puis 381 ch (à partir du restylage de 2015) en font l'une des compactes les plus puissantes jamais produites en série à cette date (voir L'A 45 AMG de la W176 — la première Classe A AMG vendue au grand public). Les précédentes tentatives sportives de la W168 — A 210 Evolution, A 38 AMG à deux moteurs, A 32 K unique — étaient restées des séries confidentielles ou des exercices de style non commercialisés au grand public (voir Avant l'AMG officielle — A 210 Evolution, A 38 AMG à deux moteurs et l'unique A 32 K).

Voir aussi

• La deuxième génération W169 (2004-2012) — maturité et trois portes · La quatrième génération W177 (2018-) — MBUX et l'ère Gorden Wagener · L'A 45 AMG de la W176 — la première Classe A AMG vendue au grand public · Le plancher « sandwich » — architecture de sécurité passive et pari électrique · L'évolution du design extérieur — de Steve Mattin à Gorden Wagener