La deuxième génération W246 (2011-2018) — la Classe B, éclaireuse de la plateforme MFA

Une présentation au salon de Francfort 2011, plusieurs mois avant la Classe A

Présentée au salon de l'automobile de Francfort en septembre 2011, la Classe B Type 246 entre en production dès novembre 2011 à l'usine de Rastatt — soit plusieurs mois avant que la nouvelle Classe A Type 176 ne soit dévoilée à son tour, au salon de Genève de mars 2012 (voir dans le corpus Classe A La troisième génération W176 (2012-2018) — la rupture stylistique). Ce décalage calendaire n'est pas anecdotique : il fait de la Classe B W246 le tout premier modèle Mercedes-Benz à inaugurer la nouvelle plateforme à traction avant conventionnelle, baptisée MFA (Mercedes Front-wheel-drive Architecture) — un fait relativement peu connu du grand public, la Classe A étant plus spontanément associée dans l'esprit collectif au rôle de modèle pionnier de la gamme compacte Mercedes-Benz.

L'abandon du plancher sandwich, plusieurs mois avant la Classe A elle-même

Avec ce changement de plateforme, la Classe B W246 abandonne l'architecture à plancher sandwich employée sans interruption depuis 2005 sur la W245 (voir La parenté de plateforme avec la Classe A — le plancher sandwich hérité de la W169), au profit d'une plateforme à centre de gravité plus bas, moins coûteuse à produire et pensée pour une plus large famille de carrosseries. Ce choix technique, présenté quelques mois plus tard par la Classe A W176 comme la « rupture stylistique » de 2012 (voir dans le corpus Classe A La troisième génération W176 (2012-2018) — la rupture stylistique et Le plancher « sandwich » — architecture de sécurité passive et pari électrique), est donc en réalité initié par la Classe B, et non par la Classe A comme on pourrait le supposer au vu de la place centrale occupée par cette dernière dans l'histoire de la gamme compacte Mercedes-Benz.

Une évolution stylistique plus mesurée que celle de la Classe A

Contrairement à la Classe A, dont le changement de plateforme s'accompagne d'une rupture esthétique radicale (abandon du gabarit « minispace » pour une silhouette bicorps basse et dynamique), la Classe B W246 conserve une silhouette de monospace compact assez proche de celle de la W245 qui la précède, avec une évolution des lignes plus progressive qu'une véritable rupture visuelle — cohérent avec le maintien de sa vocation familiale, moins concernée par le repositionnement « jeune et sportif » recherché côté Classe A (voir dans le corpus Classe A « She's Mercedes » — la Classe A au cœur de la stratégie de rajeunissement de la marque).

Chronologie et restylage

La gamme initiale de 2011-2012 couvre des motorisations essence et diesel suralimentées inédites pour la lignée (voir La W246 et l'ère du downsizing turbo — jusqu'à 211 ch DIN), avec un restylage intervenant en septembre 2015. Une version tout électrique, la Classe B Electric Drive (désignation interne W242), rejoint la gamme fin 2013 pour l'année-modèle 2014, fruit d'une collaboration notable avec Tesla Motors (voir La B-Class Electric Drive — une collaboration industrielle inédite avec Tesla Motors).

Fin de carrière

Produite jusqu'en 2018 à environ 660 000 exemplaires (les sources disponibles hésitant entre 2018 et 2019 pour la date exacte d'arrêt commercial, la fin de la commercialisation dans certains marchés ayant pu déborder sur l'année suivante l'arrêt de la production proprement dite), la Type 246 cède la place à la Type 247, qui reconduit la logique de plateforme partagée avec la Classe A, cette fois dès l'origine et non plus en position de précurseur (voir La troisième génération W247 (2018-2025/2026) — MBUX et la plateforme MFA2).

Voir aussi

• La première génération W245 (2005-2011) — phases, versions et bilan · La parenté de plateforme avec la Classe A — le plancher sandwich hérité de la W169 · La troisième génération W247 (2018-2025/2026) — MBUX et la plateforme MFA2 · La B-Class Electric Drive — une collaboration industrielle inédite avec Tesla Motors · La W246 et l'ère du downsizing turbo — jusqu'à 211 ch DIN