Le lancement de la Morris Minor au Earls Court Motor Show de 1948

Après les compromis techniques et stylistiques relatés dans Le projet « Mosquito » — la genèse ambitieuse de la Morris Minor et les compromis imposés à Issigonis et L'élargissement de caisse de 1947 — la Minor coupée en deux et la bande centrale trahissant la découpe, la nouvelle petite Morris est enfin dévoilée au public au British Motor Show d'Earls Court, à Londres — le premier salon automobile britannique organisé après la guerre.

⚠️ Une chronologie de lancement à préciser (divergence de sources)

Les sources anglophones consultées ne s'accordent pas sur la date exacte de la présentation :

• plusieurs sources (dont des reprises de Wikipédia) indiquent un dévoilement le 20 septembre 1948 ;
• Motor Sport Magazine, dans ses archives d'époque, situe l'ouverture du salon d'Earls Court au 27 octobre 1948 ;
• MoneyWeek retient quant à lui le 12 octobre 1948 comme date de sortie de la toute première Minor de série.

Ces trois dates ne sont pas nécessairement incompatibles : elles pourraient correspondre à trois étapes distinctes — une annonce ou une présentation à la presse avant le salon (20 septembre), la première voiture effectivement sortie des chaînes de Cowley (12 octobre), puis l'ouverture officielle au public du salon d'Earls Court où la voiture est exposée (27 octobre). Faute de source unique faisant autorité sur l'articulation précise de ces trois moments, les trois dates sont consignées ici sans arbitrage — voir sources/verification-croisee.md.

Un accueil critique et public unanime

Le salon de 1948 attire plus de 500 000 visiteurs. Face à une concurrence pourtant redoutable — la Jaguar XK120 est dévoilée au même salon — la presse spécialisée réserve à la petite Morris un accueil dithyrambique : le magazine The Motor écrit qu'elle « vole la vedette » du salon, et la qualifie de « voiture suprême du monde dans sa catégorie ». Si la Jaguar remporte les suffrages pour l'élégance sportive, c'est bien la Morris, avec son nez arrondi, ses phares « en grenouille » nichés dans la calandre (voir La Series MM (1948-1953) — phares en calandre, pare-brise fendu et arrivée de la berline 4 portes) et son pare-brise fendu d'une barre centrale, qui apparaît comme la voiture que le plus grand nombre de visiteurs rêve de posséder. La demande dépasse rapidement les capacités de production de Cowley.

Un nom de baptême de dernière minute

Le nom de code interne « Mosquito » est abandonné avant la commercialisation au profit de « Morris Minor », qui reprend la dénomination d'un modèle antérieur de la marque des années 1920, la Morris Minor de 1928 — sans lien technique avec la nouvelle voiture, mais qui capitalise sur la notoriété d'un nom déjà associé chez Morris à une petite voiture économique.

Une gamme initiale volontairement restreinte

Au lancement, la Minor n'est proposée que sous deux carrosseries : une berline deux portes et un cabriolet quatre places (Tourer) — voir La Series MM (1948-1953) — phares en calandre, pare-brise fendu et arrivée de la berline 4 portes et Le Tourer — la déclinaison décapotable de la Morris Minor. La berline quatre portes, la version Traveller à structure bois et les utilitaires ne rejoindront la gamme qu'au fil des années suivantes (respectivement 1950, 1952-1953 et 1953 — voir La Series MM (1948-1953) — phares en calandre, pare-brise fendu et arrivée de la berline 4 portes, La Morris Minor Traveller — le break à structure de frêne apparent et Le fourgon « Quarter Ton » et le pick-up — les utilitaires légers dérivés de la Minor).

Voir aussi

• Le projet « Mosquito » — la genèse ambitieuse de la Morris Minor et les compromis imposés à Issigonis · L'élargissement de caisse de 1947 — la Minor coupée en deux et la bande centrale trahissant la découpe · La Series MM (1948-1953) — phares en calandre, pare-brise fendu et arrivée de la berline 4 portes · Le Tourer — la déclinaison décapotable de la Morris Minor · La Morris Minor Traveller — le break à structure de frêne apparent