La Morris Minor Traveller — le break à structure de frêne apparent

La version break de la Morris Minor, baptisée Traveller, est présentée en 1952 et entre véritablement en production en 1953, peu après la fusion donnant naissance à BMC (voir La Series II (1952-1956) — la Minor absorbée par la naissance de la British Motor Corporation). Elle occupe une place à part dans la gamme par sa méthode de construction, unique dans l'industrie automobile britannique de l'époque déjà largement passée à la carrosserie tout acier.

Une ossature de frêne massif, pas un simple habillage décoratif

Contrairement à un habillage cosmétique, l'armature de bois visible de la Traveller joue un rôle structurel réel : à l'arrière du montant de portes avant, la carrosserie repose sur une ossature composée d'environ 50 pièces de frêne massif soigneusement séchées, qui maintient en place des panneaux de carrosserie en aluminium. Cette ossature en bois apparent, vernie plutôt que peinte pour rester visible, devient l'élément visuel le plus distinctif de la voiture — au point d'en faire aujourd'hui l'une des variantes les plus recherchées de toute la gamme Minor (voir Guide d'achat et cote actuelle de la Morris Minor).

Un assemblage éclaté entre deux usines

Les Traveller ne sont pas assemblées d'un seul tenant à Cowley comme les berlines : la caisse de base est construite sur la même chaîne que le reste de la gamme, mais sans sa partie arrière. Ces caisses partiellement achevées sont ensuite expédiées vers l'usine MG d'Abingdon, où les structures arrière en bois — elles-mêmes fabriquées à Coventry — sont assemblées à la caisse et où l'ensemble du véhicule reçoit sa finition définitive. Ce circuit de fabrication à trois sites (Cowley, Coventry, Abingdon) illustre bien l'organisation industrielle complexe héritée de la fusion BMC.

Deux portes arrière et une carrière plus longue que le reste de la gamme

La Traveller se distingue par ses deux portes arrière à ouverture latérale, une configuration pratique pour le chargement qui deviendra une référence du genre « break » britannique. Alors que la production des versions à bois structurel s'arrête en 1969, la Traveller au sens large (carrosserie identique, structure arrière désormais non porteuse) se poursuit jusqu'en avril 1971, en même temps que les utilitaires — soit plus longtemps que la berline (arrêtée en novembre 1970) et bien plus longtemps que le Tourer décapotable (arrêté dès août 1969), comme détaillé dans La Minor 1000 1098 cm³ (1962-1971) et la fin de production, variante par variante.

Un entretien spécifique, aujourd'hui documenté par des ateliers spécialisés

L'entretien du bois structurel de la Traveller (vernissage périodique, remplacement des pièces pourries, vigilance sur les points d'infiltration d'eau) constitue un savoir-faire à part entière, aujourd'hui entretenu par des ateliers spécialisés britanniques dédiés exclusivement à la reproduction de ces pièces de frêne — détail pratique traité dans Entretenir et restaurer l'ossature de frêne de la Traveller.

Voir aussi

• La Series II (1952-1956) — la Minor absorbée par la naissance de la British Motor Corporation · La Minor 1000 1098 cm³ (1962-1971) et la fin de production, variante par variante · Entretenir et restaurer l'ossature de frêne de la Traveller · Guide d'achat et cote actuelle de la Morris Minor · Le fourgon « Quarter Ton » et le pick-up — les utilitaires légers dérivés de la Minor