Wolseley 1500 et Riley One-Point-Five — les cousines habillées de la Minor

Parmi les curiosités les moins connues de la carrière commerciale de la Minor figure sa réutilisation, par la British Motor Corporation, comme base technique de deux berlines de standing supérieur vendues sous deux autres marques du groupe : Wolseley et Riley — un exemple précoce de la pratique dite de « badge engineering » que BMC généralisera ensuite largement (voir le contexte du groupe dans De la British Motor Corporation à BMW — la saga industrielle derrière la Mini).

Un projet de remplaçante devenu montée en gamme

Le projet est initialement envisagé par BMC comme un possible successeur de la Minor elle-même, avant d'être finalement repositionné plus haut dans la gamme, avec un badge plus prestigieux, un moteur plus gros et une présentation plus cossue — la Minor d'origine poursuivant sa propre carrière en parallèle sans être remplacée. Le Wolseley 1500 est ainsi lancé en 1957, suivi quelques mois plus tard par la Riley One-Point-Five.

Plancher, suspension et direction de Minor, moteur et boîte différents

Les deux modèles reprennent tels quels le plancher, la suspension à barres de torsion et la direction à crémaillère de la Minor (voir La suspension avant indépendante à barres de torsion — l'autre survivante du projet Mosquito et La direction à crémaillère — une première anglaise héritée du projet Mosquito), mais reçoivent une carrosserie de style plus traditionnel et surtout un tout autre groupe motopropulseur : le moteur B-series de 1 489 cm³, nettement plus gros que l'A-series de la Minor, associé à la boîte de vitesses de la MG Magnette. La Riley, dotée de deux carburateurs SU, développe environ 68 ch, soit près de 20 ch de plus que la Wolseley à carburateur unique — les deux modèles ne se distinguant sinon que par leur calandre, leur habillage intérieur et leur badge respectif.

Une descendance jusqu'en Australie

La même recette est reprise localement en Australie, où le même ensemble technique est commercialisé entre 1958 et 1962 sous deux badges supplémentaires : Austin Lancer et Morris Major — une déclinaison entièrement australienne qui n'a jamais été exportée vers le Royaume-Uni.

Voir aussi

• De la British Motor Corporation à BMW — la saga industrielle derrière la Mini · La suspension avant indépendante à barres de torsion — l'autre survivante du projet Mosquito · La direction à crémaillère — une première anglaise héritée du projet Mosquito · Le moteur A-series sur la Minor — trois cylindrées en vingt ans (803, 948, 1098 cm³)