Record Guinness d'accélération et procès du launch control — la face cachée de la performance

Dès ses premiers essais indépendants, la GT-R affiche des performances d'accélération exceptionnelles pour son prix — mais la fonction qui les rend possibles va déclencher l'une des controverses commerciales les plus documentées de toute la carrière du modèle.

Un chiffre Guinness obtenu grâce à la désactivation du contrôle de stabilité

Le magazine Motor Trend mesure un 0 à 97 km/h en 3,2 secondes dès les débuts de la voiture, tandis qu'Edmunds réalise le tout premier essai de performance sur un exemplaire client au Japon, avec un 0 à 97 km/h en 3,3 secondes et un 400 mètres départ arrêté en 11,6 secondes — la voiture de série la plus rapide jamais testée par cette rédaction jusque-là. Ces chiffres reposent sur la désactivation du contrôle dynamique du véhicule (VDC), permettant un régime de lancement élevé au moment du décollage. La voiture obtient à ce titre le record du monde Guinness de la voiture de série quatre places la plus rapide à l'accélération.

Une contradiction jamais vraiment résolue entre les propres porte-parole de Nissan

L'ingénieur en chef Kazutoshi Mizuno affirme n'avoir jamais personnellement employé le terme « launch control » pour désigner cette pratique, qui consiste à couper le VDC et à lancer la voiture vers 4 500 tr/min. Mais Jay Leno reçoit, lors d'une interview télévisée, une déclaration contraire du directeur produit de Nissan de l'époque, John Wiener, qui affirme explicitement que le constructeur propose bien un « mode de lancement ». Le manuel du propriétaire de la voiture précise pourtant que la désactivation du VDC n'est prévue que pour sortir d'une situation de faible adhérence, comme la boue ou la neige — alors même que le constructeur désactivait lui-même ce système lors de ses propres essais chronométrés officiels et de ses tentatives de record (voir La saga du Nürburgring — chronos officiels, accusation de tricherie et mesures indépendantes divergentes).

Des transmissions qui explosent, un procès en nom collectif

Le problème est identifié dès la fin 2008 : des propriétaires reproduisant les lancements de type « launch control » endommagent la boîte de vitesses, dont la réparation est alors estimée à environ 20 000 dollars — un coût que Nissan refuse initialement de couvrir sous garantie, considérant cette pratique comme un usage non prévu par le constructeur. Le refus persiste même lorsque le propriétaire accepte de transmettre les données du boîtier électronique enregistreur de la voiture. Un recours collectif est engagé ; il aboutit en juin 2010 à un règlement amiable dans lequel Nissan, sans reconnaître de défaut de conception ni avoir jamais refusé de prise en charge sous garantie, accepte néanmoins d'offrir à l'ensemble des propriétaires concernés une reprogrammation de la boîte de vitesses ainsi qu'un bon de 75 dollars pour une intervention en concession agréée. Le plaignant à l'origine de la procédure reçoit à titre individuel 31 500 dollars pour couvrir le coût de sa boîte de remplacement, ainsi que ses frais de justice et 5 000 dollars supplémentaires pour avoir engagé la démarche.

Une reprogrammation qui devient, l'année suivante, une amélioration officielle

Ce même épisode éclaire d'un jour nouveau la mise à jour du système de lancement présentée par Nissan pour le millésime 2010 (voir Une génération, huit ans de mises à jour continues — la politique inhabituelle de 2009 à 2015) : le régime de lancement est alors abaissé à 3 500-4 000 tr/min avec le VDC activé plutôt que désactivé, sous l'appellation « R-Mode Start », limitée à quatre lancements consécutifs avant un verrouillage temporaire de 2,4 km de conduite normale. Cette reprogrammation, présentée officiellement comme une amélioration des performances, correspond dans les faits à la mesure corrective au cœur du règlement du recours collectif.

Voir aussi

• La saga du Nürburgring — chronos officiels, accusation de tricherie et mesures indépendantes divergentes · ATTESA E-TS Pro — du pilotage mécanique au pilotage électronique intégral · Fiable mais exigeante — ce que l'entretien d'une GT-R implique concrètement