L'étymologie du nom Qashqai — une tribu nomade iranienne, un « nomade urbain »

Le peuple Qashqai

Nissan tire le nom du véhicule de celui du peuple Qashqai (également transcrit Kashkai ou Ghashghai), une confédération de tribus semi-nomades turcophones vivant dans les montagnes du centre et du sud-ouest de l'Iran, principalement dans la province du Fars. Selon les sources consacrées à l'histoire du nom, ce peuple est notamment connu pour ses guerriers et pour la qualité de ses tissages textiles. Nissan justifie ce choix par une volonté explicite d'association symbolique : le constructeur estimait que les futurs conducteurs du véhicule partageraient, dans leur rapport à la route, un esprit nomade et aventureux comparable à celui de ce peuple — une intention qui recoupe directement le concept d'« urban nomad » (nomade urbain) formulé dès la phase de conception à Londres (voir Paddington et Cranfield — où le Qashqai a été dessiné et développé).

Une prononciation qui a nécessité un mode d'emploi

La sonorité du nom, peu intuitive pour un public non persanophone, a valu au Qashqai son lot d'hésitations à la commercialisation. Sa prononciation anglicisée retenue par Nissan est « Cash-kai » (API : /ˈkæʃkaɪ/). Pour familiariser le public australien avec cette prononciation après l'adoption du nom Qashqai sur ce marché à partir de juillet 2014 (voir plus bas), Nissan Australie organise une opération promotionnelle dans un café éphémère : les baristas y inscrivent volontairement mal le prénom des clients sur les gobelets, révélant ensuite la prononciation correcte du nom Qashqai à leurs côtés.

Le problème du « cash cow »

Avant même sa commercialisation, le nom Qashqai déclenche un jeu de mots récurrent dans la presse anglophone, sa sonorité étant rapprochée de l'expression « cash cow » (vache à lait) — un sobriquet que la presse reprendra ensuite abondamment pour souligner le succès commercial du modèle. Ce risque de mauvaise interprétation phonétique conduit Nissan à adopter, pour le Japon et l'Australie, un nom de commercialisation différent : Dualis — un nom qui, selon les sources japonaises, renvoie à la dualité de vie du conducteur, entre un mode « actif » (on) et un mode « calme » (off), que le véhicule prétend concilier. Pour le marché chinois, Nissan envisage un temps l'appellation « CCUV » (Compact Crossover Utility Vehicle) avant de retenir finalement le nom Xiaoke.

En Nouvelle-Zélande, à l'inverse, le nom Qashqai est conservé dès l'origine — notamment pour le distinguer des exemplaires Dualis importés parallèlement du Japon avant le lancement officiel local ; le responsable marketing de la filiale néo-zélandaise de Nissan qualifiera d'ailleurs publiquement le nom Dualis de « dénué de sens ».

Voir aussi

• Paddington et Cranfield — où le Qashqai a été dessiné et développé
• Le concept-car Qashqai de 2004 — un « nomade urbain » présenté à Genève
• Le marché japonais — la Dualis, un succès en demi-teinte jusqu'à l'arrêt de 2014
• CMF-CD — la famille de plateformes qui relie le Qashqai au Kadjar puis à l'Austral