Évolution du GT au fil des millésimes et la version GT/J (1969-1973)

Très peu de changements visuels en cinq ans

Le GT n'a connu, sur l'ensemble de sa carrière, que des évolutions mineures — au point que la plupart des sources s'accordent à dire que la façon la plus fiable de distinguer un modèle 1969-1970 d'un modèle 1971-1973 est l'emplacement du badge « Opel GT » : sur les ailes avant, en arrière des passages de roue, pour les premières années ; sur la custode arrière, juste sous la trappe à carburant, à partir de 1971. Cette discrétion dans l'évolution stylistique contraste avec les changements plus substantiels apportés sous le capot au fil des années, en particulier pour répondre aux normes antipollution américaines.

Le repli rapide du petit moteur 1,1 l

Le moteur d'entrée de gamme 1,1 l, longtemps annoncé comme la motorisation « normale » du catalogue, se révèle un échec commercial quasi immédiat : il ne représente qu'environ 10 % de la production 1969 et une poignée d'exemplaires en 1970, avant d'être purement et simplement retiré du catalogue cette même année. Sur toute la carrière du modèle, seuls 3 573 exemplaires du 1,1 l auront été construits — la version la plus rare aujourd'hui, et paradoxalement la plus recherchée par certains collectionneurs pour cette rareté même, malgré des performances nettement inférieures à la version 1,9 l (voir Performances, vitesse et consommation par version).

1971 : le coup de rabot des normes antipollution américaines

À partir du millésime 1971, la réglementation américaine impose à tous les moteurs General Motors de pouvoir fonctionner à l'essence sans plomb ou à faible indice d'octane. Le moteur 1,9 l du GT, particulièrement sensible au cliquetis (les essayeurs signalaient déjà un phénomène de cliquetis même avec du carburant à indice d'octane élevé), voit son taux de compression abaissé à 7,6:1 sur les versions fédéralisées. La puissance chute alors de 102 à seulement 90 ch bruts affichés (78 ch nets selon la nouvelle norme de mesure SAE) — un recul encore aggravé par le passage à des poussoirs hydrauliques, plus silencieux mais limitant le régime moteur utile d'environ 600 tr/min. Résultat mesuré par la presse : plus d'une seconde de perdue sur le 0 à 100 km/h et environ 8 km/h de moins en vitesse de pointe. Une seconde réduction de puissance intervient pour le millésime 1973 (75 ch nets, 125 Nm de couple), signe supplémentaire d'un modèle en fin de carrière.

L'apparition de la version économique GT/J (1971)

Présentée au Salon de Genève 1971, la version GT/J (« Junior ») répond à une érosion des ventes déjà sensible en cherchant à séduire une clientèle plus jeune et moins fortunée. Dépouillée de la quasi-totalité des chromes, de la moquette et de l'instrumentation secondaire (les indicateurs d'ampérage, de pression d'huile et de température, remplacés par de simples voyants), elle reprend malgré tout le moteur 1,9 l dans son intégralité — ce n'est donc pas une version au rabais sur le plan mécanique, seulement sur celui de la présentation. Vendue uniquement en Europe (jamais proposée aux États-Unis) à partir de 10 500 DM contre 12 210 DM pour la GT 1900 habillée, elle reste malgré cette économie légèrement plus chère qu'un Ford Capri 2300 GT concurrent. Sur les trois millésimes où elle est proposée (1971-1973), 10 760 exemplaires de GT/J sont construits — un succès commercial modéré mais réel, la version « GT 1900 » complète représentant l'essentiel du solde de la production avec 89 130 unités selon Hagerty et Autoexpress.

Un dernier millésime marqué par la pénurie

Signe avant-coureur de la fin annoncée du modèle : au début de l'année 1973, Opel se retrouve à court de feux arrière spécifiques au GT, et choisit de les remplacer au pied levé par ceux du Manta, plutôt que de relancer une fabrication dédiée pour quelques mois de production restants — un petit détail d'atelier qui, rétrospectivement, en dit long sur l'attention alors décroissante portée au modèle par la direction d'Opel.

Voir aussi

• Les moteurs du GT — un 1,1 l Kadett et un 1,9 l « CIH » venu du Rekord · Performances, vitesse et consommation par version
• 1973, fin de la production — les successeurs qui n'ont jamais vu le jour · Identifier un GT — nomenclature, badges et repères de millésime