La 'Cuda, une finition sportive à part entière — née en 1969, distincte de la Barracuda de base et de la Gran Coupe

Une naissance en 1969, avant même l'E-body

Contrairement à une idée reçue qui associe presque exclusivement le nom « 'Cuda » (avec son apostrophe caractéristique) à la génération E-body de 1970, cette appellation apparaît en réalité dès 1969, sur la toute fin de la deuxième génération A-body. Selon Ate Up With Motor, ce nouveau modèle « budget-muscle » reprend directement les acquis de l'ancien forfait Formula S (suspension renforcée, direction plus rapide, pneus élargis — voir Le forfait Formula S (1965) — quand un ingénieur-pilote de rallye redonne une vraie tenue de route à la Barracuda) tout en l'associant de série au robuste V8 340 ci plutôt qu'à la simple option qu'il constituait jusque-là. Le succès relatif de ce lancement tardif convainc Chrysler-Plymouth de reconduire et d'étoffer le nom pour toute la génération E-body à venir.

Trois positionnements distincts à partir de 1970

Avec l'arrivée de la génération E-body en 1970 (voir La troisième génération (1970) — naissance de l'E-body, une plateforme B raccourcie et élargie pour loger les gros blocs), Plymouth structure sa gamme Barracuda en trois familles commerciales bien distinctes, chacune dotée de son propre code d'usine : la Barracuda de base (code BH), la Gran Coupe (code BP), positionnée sur le créneau du confort et du luxe plutôt que sur la performance pure, et enfin la 'Cuda (code BS), version résolument sportive et haut de gamme au sein de la famille — celle qui reçoit en priorité les motorisations les plus ambitieuses, jusqu'au 426 Hemi (voir Le 426 Hemi sur la 'Cuda (1970-1971) — l'application la plus convoitée d'un moteur déjà documenté dans ce corpus). À partir du milieu de l'année 1970 et jusqu'à la fin du millésime 1971 s'ajoute même une quatrième variante d'entrée de gamme, la Barracuda Coupe (code A93), dotée du plus petit moteur six-cylindres 198 ci, d'une sellerie simplifiée et de custodes arrière fixes plutôt que de vitres descendantes.

Le moteur de série de la 'Cuda : un 383 déjà musclé

Fait qui surprend souvent les néophytes, le moteur strictement standard de la 'Cuda 1970-1971 n'est pas un petit bloc, mais déjà un 383 ci Magnum à quatre corps de carburateur et double échappement, développant 335 ch SAE brut selon Wikipédia EN — une motorisation identique à celle proposée sur la Dodge Challenger R/T équivalente. Le 340 ci quatre corps (option la plus courante, 275 ch), le 440 ci sous ses différentes déclinaisons (voir Les gros blocs 383 et 440 — le 440 Six Pack chez Dodge, le 440 Six Barrel chez Plymouth, même moteur) et bien sûr le 426 Hemi ne constituent donc que des surclassements par rapport à ce socle déjà bien pourvu, plutôt que les seules motorisations réellement associées au badge 'Cuda.

Une identité qui survit au déclin du marché des muscle cars

Alors que les gros blocs disparaissent progressivement du catalogue à partir de 1972 (voir Le déclin 1971-1974 — surprimes d'assurance, normes antipollution et choc pétrolier) et que le cabriolet est abandonné après 1971, le badge 'Cuda continue néanmoins d'exister jusqu'à la toute fin de la production en 1974, porté par le seul V8 340 (puis 360 à partir de 1974) restant au catalogue — preuve que la finition avait, dès 1969-1970, acquis une identité commerciale suffisamment forte pour survivre à l'effacement progressif des motorisations qui avaient pourtant fait sa réputation initiale.

Voir aussi

• La troisième génération (1970) — naissance de l'E-body, une plateforme B raccourcie et élargie pour loger les gros blocs
• Le 426 Hemi sur la 'Cuda (1970-1971) — l'application la plus convoitée d'un moteur déjà documenté dans ce corpus
• Les gros blocs 383 et 440 — le 440 Six Pack chez Dodge, le 440 Six Barrel chez Plymouth, même moteur
• Le forfait Formula S (1965) — quand un ingénieur-pilote de rallye redonne une vraie tenue de route à la Barracuda