La Reliant Regal Mk I à Mk VI (1953-1962) — du bois et de l'aluminium à la fibre de verre

De la Regent à la Regal : premières roues de voiture

Après une décennie consacrée aux seuls fourgons (Reliant puis Regent — voir La fondation de Reliant — de l'abandon du tricycle Raleigh au premier fourgon à trois roues (1935)), Reliant présente son premier véhicule de tourisme à trois roues à l'Earls Court Motor Show de novembre 1952 — un an après qu'un concept proche eut déjà été montré au Cycle and Motor Show de 1951. Entre le prototype et la version de série lancée en 1953 sous le nom de Regal, Reliant allège et simplifie considérablement la voiture (vitres descendantes et poignées de porte extérieures supprimées, empattement ramené de 84 à 74 pouces) afin de rester dans la tranche de poids ouvrant droit à la fiscalité réduite — l'illustration concrète, dès ce tout premier modèle « voiture », de la logique décrite dans Pourquoi rouler à trois roues plutôt qu'à quatre ? La particularité fiscale et réglementaire britannique. La Mk I est motorisée par le 747 cm³ à soupapes latérales hérité de l'Austin Seven, sur un châssis-caisson en acier portant une carrosserie en aluminium fixée sur une ossature de bois de frêne (« ash frame ») — une construction identique dans son principe à celle de nombreuses voitures britanniques de l'immédiat après-guerre.

Mk I à Mk VI : une évolution par petites touches, puis la bascule vers la fibre de verre

La bascule de la Mk II à la Mk III, fin 1956, est le tournant technique majeur de cette période : Reliant, confronté comme l'ensemble de l'industrie britannique à la flambée du prix de l'aluminium au cours des années 1950, avait déjà commencé à remplacer panneau par panneau les tôles d'aluminium par de la fibre de verre avant que la Mk III n'en généralise l'usage à la totalité de la carrosserie — point de départ de l'expertise composite qui allait devenir la signature industrielle de la marque (voir L'adoption de la fibre de verre par Reliant — de la pénurie d'aluminium à une expertise industrielle reconnue).

Une ressemblance stylistique à ne pas confondre avec une fourniture de carrosserie

Le rapprochement avec la Ford Anglia mérite d'être noté avec précision, car il est à l'origine d'une confusion répandue : le site officiel du Reliant Motor Club décrit lui-même le toit de la Mk VI comme débordant sur la lunette arrière « de la même façon que le faisait la Ford Anglia » — une ressemblance purement stylistique de ligne de toit, à une époque (1960-1962) où la Ford Anglia 105E, avec sa lunette arrière inversée caractéristique, marquait fortement l'esthétique automobile britannique. Aucune source consultée pour ce dossier ne permet en revanche d'établir que Reliant ait fabriqué des carrosseries pour la Ford Anglia elle-même : voir l'enquête dédiée dans Reliant a-t-elle vraiment carrossé la Ford Anglia ? Enquête sur une confusion répandue.

Voir aussi

• L'adoption de la fibre de verre par Reliant — de la pénurie d'aluminium à une expertise industrielle reconnue
• La Reliant Regal 3/25 et 3/30 (TW7, 1962-1973) — la caisse tout-composite et la naissance du Supervan
• Reliant a-t-elle vraiment carrossé la Ford Anglia ? Enquête sur une confusion répandue
• Le moteur à soupapes latérales 747 cm³ — de l'Austin Seven au bloc maison Reliant (1938-1962)