EPURE — le prototype de sécurité expérimental bâti sur base Renault 5 (1978)

Étude pour la Protection des Usagers de la Route et de l'Environnement

En 1978, Renault met en chantier, sur commande et cofinancement de l'État français, un prototype expérimental entièrement dédié à la sécurité automobile : EPURE, acronyme d'« Étude pour la Protection des Usagers de la Route et de l'Environnement ». Alors que certaines marques avaient déjà exploré des dispositifs de sécurité ponctuels, EPURE se présente comme l'un des tout premiers véhicules conçus dès l'origine autour de cette seule préoccupation — et, selon renault-5.net, le premier prototype de sécurité de petit gabarit au monde : bâti aux dimensions d'une Renault 5 (3,60 m de long, 850 kg), il ne sacrifie pas la compacité à la protection. Le projet mobilise 60 000 heures de travail.

Trois axes de protection

Chocs frontaux. L'avant du véhicule se déforme progressivement tandis que l'habitacle reste indéformable, selon un principe simple mais alors novateur : les occupants doivent rester solidaires du véhicule pour bénéficier du ralentissement progressif permis par l'écrasement de l'avant. Trois détecteurs de choc placés à l'avant déclenchent, dès l'accident détecté, l'explosion de deux cartouches de gaz qui plaquent instantanément les ceintures de sécurité sur les occupants — un principe qui annonce, près de quinze ans avant sa généralisation, la logique du prétensionneur de ceinture pyrotechnique aujourd'hui standard sur tous les véhicules modernes.

Chocs latéraux. Le rembourrage des portières est spécifiquement formé et assoupli pour épouser la morphologie du corps humain, du bassin au thorax. Plancher et intérieur des portières sont renforcés par des longerons ; un dispositif d'accrochage solidarise les portières à la coque pour empêcher leur arrachement ou leur ouverture intempestive lors du choc.

Protection des piétons. La forme des pare-chocs est étudiée pour limiter les blessures graves au niveau du genou ; le capot, volontairement souple, s'enfonce comme un matelas en prenant appui sur deux cylindres de caoutchouc. Les gouttières de toit sont elles-mêmes protégées par des écrans en plastique, afin de limiter les blessures en cas de choc de la tête contre ces arêtes habituellement rigides.

Une préfiguration des normes de sécurité modernes

Si EPURE n'a jamais donné lieu à une commercialisation — il s'agissait d'un pur exercice de recherche —, plusieurs de ses principes (déformation progressive contrôlée, prétensionneurs de ceinture, protection piéton intégrée à la conception du capot et des pare-chocs) sont aujourd'hui des standards imposés par la réglementation automobile internationale, ce qui confère a posteriori à ce prototype fondé sur la Renault 5 une valeur historique dépassant largement son anecdote d'origine.

Voir aussi

• Genèse et lancement de la Renault 5 — le projet 122 (1968-1972) · La Renault 5 électrique EDF — une curiosité de 1971-1974, décennies avant la mode du VE