Michel Boué, le designer de la Renault 5 — biographie et légende corrigée sur sa mort

Le dessinateur d'un modèle qui deviendra un mythe

La ligne de la Renault 5 est due au styliste Michel Boué, membre du bureau de style Renault. Le blog francophone air-5.blogspot.com, dédié à la R5, le présente comme « un véritable visionnaire » et le crédite explicitement du dessin de la voiture. Selon lautomobileancienne.com, Boué avait auparavant œuvré au sein du département stylistique de la marque, où on lui attribue également la proposition d'un losange aplati aux extrémités tronquées dans le cadre des réflexions internes sur le futur logo Renault — signe d'une implication allant au-delà du seul dessin de carrosserie. Caradisiac, à l'occasion des 50 ans de la R5 en 2022, rappelle qu'il avait débuté sa carrière chez Simca (dans l'orbite du constructeur italien Pigozzi) avant de rejoindre l'équipe de style Renault, où il conçoit la silhouette si reconnaissable de la « 5 » : capot court, hayon plongeant, poignées de portes intégrées.

Une légende tenace : « mort avant de voir sa voiture »

De nombreuses sources de seconde main, y compris francophones — c'est le cas d'air-5.blogspot.com — rapportent que Michel Boué serait décédé d'une maladie avant la présentation de la Renault 5, en janvier 1972, sans avoir vu son projet aboutir. Cette version, longtemps reprise telle quelle, fait de la R5 l'œuvre posthume d'un créateur emporté par la maladie avant son heure de gloire.

La correction établie par recoupement

Un recoupement avec des sources anglophones plus récentes nuance sérieusement ce récit. Selon la synthèse disponible sur Wikipédia (version anglaise), Michel Boué est mort d'un cancer « à la fin de l'année 1972 », soit plusieurs mois après le lancement commercial de la voiture (fixé au 27 ou 28 janvier 1972 selon les sources, voir Genèse et lancement de la Renault 5 — le projet 122 (1968-1972)) — il aurait donc bien vu sa création arriver sur le marché. Une enquête approfondie menée par les archives spécialisées en design automobile (relayée par le site hispanophone escuderia.com, qui rapproche son destin de celui du créateur de la Fiat/SEAT 127) va plus loin : la croyance répandue d'un décès avant le lancement serait une erreur historique, la date réelle se situant fin décembre 1972 — la voiture étant alors commercialisée depuis près d'un an. Une photographie parue dans Paris-Match au moment du lancement montrerait d'ailleurs Boué aux côtés de la direction de Renault, ce qui confirmerait qu'il a bien assisté à la sortie de son œuvre.

Ce corpus retient donc le récit corrigé (décès fin 1972, après le lancement) comme la version la mieux recoupée à ce stade, tout en signalant que la version « mort avant le lancement » reste largement répandue, y compris sur des sites de passionnés francophones dédiés à la R5 — voir le détail dans sources/verification-croisee.md. La date précise du décès (évoquée comme le 25 décembre 1972 par la source hispanophone) n'a pas pu être vérifiée directement par ce corpus sur une source primaire et est rapportée avec cette réserve.

Un designer parti trop tôt

Quelle que soit la date exacte, Michel Boué n'aura pas eu le temps de voir le succès phénoménal de sa création : plus de 5,5 millions d'exemplaires vendus toutes générations et marchés confondus (voir Chiffres de production de la Renault 5 et de la Supercinq), une carrière commerciale de près de 25 ans, et un statut d'icône du design automobile populaire des années 1970. Son nom reste aujourd'hui étroitement associé à la silhouette de la Renault 5 dans la mémoire collective des passionnés, au même titre que Flaminio Bertoni pour la Citroën Traction Avant ou Marcello Gandini — appelé quelques années plus tard pour styliser la Supercinq (voir Genèse et lancement de la Supercinq — le projet 140 (1978-1984)).

Voir aussi

• Genèse et lancement de la Renault 5 — le projet 122 (1968-1972) · Genèse et lancement de la Supercinq — le projet 140 (1978-1984) · La Renault 5, icône de design et de publicité des années 1970-1980 · Chiffres de production de la Renault 5 et de la Supercinq