Le visage souriant de la Twingo — anthropomorphisme et phares ronds comme argument marketing

L'un des choix de style les plus marquants de la Twingo, et celui qui structure encore aujourd'hui l'identité visuelle de la gamme (voir L'héritage stylistique de la Twingo sur la gamme Renault), est la décision de Patrick Le Quément d'ajouter des phares ronds à la maquette du projet X06 afin de lui donner davantage de « bonhommie » (voir La relance du projet sous Patrick Le Quément — de W60 à X06 (1987-1988)). Le résultat est une face avant délibérément lisible comme un visage : deux « yeux » ronds, une calandre discrète évoquant un nez, un bouclier bas qui referme la composition comme une bouche — une anthropomorphisation revendiquée plutôt que fortuite, destinée à installer un rapport de sympathie immédiate entre la voiture et son public.

Deux surnoms pour une même intention

Cette face avant s'est vu attribuer, selon les sources et les pays, deux lectures culturelles concurrentes mais non contradictoires : la presse et le public francophones parlent volontiers d'une « face de grenouille », tandis que d'autres commentateurs, notamment anglophones, insistent davantage sur le sourire et le caractère jovial de la composition. Les deux lectures cohabitent dans les rétrospectives consacrées au modèle, sans qu'aucune ne s'impose comme la référence unique — un signe, précisément, de la réussite de l'anthropomorphisation recherchée : chacun y projette sa propre lecture affective.

Un pari accepté malgré un rejet majoritaire en test clinique

Ce choix radical n'allait pourtant pas de soi : lors des tests cliniques marketing menés avant le lancement, environ la moitié des personnes interrogées se montre ouvertement hostile au design de la maquette, un quart reste indécis, et seul le dernier quart l'apprécie sans réserve (voir le détail de cet épisode dans La relance du projet sous Patrick Le Quément — de W60 à X06 (1987-1988)). Des cadres dirigeants demandent alors explicitement que le « sourire » de la voiture soit atténué ou supprimé. Patrick Le Quément s'y oppose et obtient gain de cause auprès du président Raymond Lévy, convaincu que la minorité conquise suffirait à installer un succès commercial durable — un pari qui se révèle exact.

Une seule carrosserie, contrairement à l'usage du marché

Au-delà du seul visage, la radicalité du projet tient aussi à l'absence de toute déclinaison de carrosserie : contrairement à l'immense majorité des citadines de son époque, généralement proposées en plusieurs configurations (trois et cinq portes, break, parfois version tricorps à coffre séparé), la Twingo I n'existe, sur toute sa carrière européenne, qu'en une seule silhouette monocorps à hayon et deux portes. Ce choix, cohérent avec la politique de gamme unique voulue par Yves Dubreil (voir Yves Dubreil et le « design to cost » — la Twingo pensée comme un modèle unique), simplifie radicalement l'outillage industriel tout en renforçant la lisibilité de l'identité visuelle du modèle : une seule silhouette, immédiatement reconnaissable, sans variante susceptible de la diluer.

Une ressemblance relevée avec deux véhicules antérieurs

Deux rapprochements, documentés par des sources spécialisées mais sans qu'aucune ne suggère une copie délibérée, méritent d'être mentionnés : la version anglaise de Wikipédia relève une ressemblance de silhouette et d'implantation des optiques avec la Honda Today japonaise, commercialisée dès 1985 ; le site carbodydesign.com signale de son côté le prototype polonais Beskid 106, dessiné dès 1981-1983 par une équipe dirigée par l'ingénieur Wieslaw Wiatrak pour le compte du constructeur d'État FSM, qui n'atteindra jamais la production en série pour des raisons politiques et budgétaires propres à la Pologne communiste. Son brevet, resté en vigueur trop peu de temps, avait expiré au moment du lancement de la Twingo, ce qui n'a pas empêché certains observateurs de surnommer rétrospectivement ce prototype la « Twingo polonaise ».

Voir aussi

• La relance du projet sous Patrick Le Quément — de W60 à X06 (1987-1988) · Yves Dubreil et le « design to cost » — la Twingo pensée comme un modèle unique · L'héritage stylistique de la Twingo sur la gamme Renault · La Twingo, icône populaire et objet de nostalgie des années 1990 · Les couleurs de la Twingo I — une identité chromatique volontairement décalée