1977 — Rover devient la seule marque à remporter deux fois la Voiture Européenne de l'Année avec deux générations d'un même modèle

Un exploit sans équivalent dans l'histoire du prix

En 1964, la Rover 2000 (P6) avait inauguré le tout premier palmarès de la Voiture Européenne de l'Année (voir Octobre 1963 — la Rover 2000 et le tout premier titre de Voiture Européenne de l'Année). Treize ans plus tard, en 1977, c'est sa remplaçante directe, la Rover 3500 (SD1), qui décroche à son tour ce même titre, devançant notamment l'Audi 100. Le fait est suffisamment rare pour être souligné : à ce jour, aucune autre lignée de modèles n'a réussi à faire remporter ce prix à deux générations consécutives d'une même voiture. L'article même consacré à ce prix relève, non sans une pointe d'ironie assumée, que Rover décroche cette reconnaissance « malgré toutes les difficultés qui ont miné British Leyland tout au long des années 1970 » — la distinction survient en effet en plein cœur de la période de grèves et de sous-investissement qui finira par ternir durablement la réputation de la marque (voir La SD1, cas d'école de la crise de qualité British Leyland — et son prix sur les marchés export).

Un règne britannique qui referme un chapitre pour longtemps

Ce sacre de 1977 marque, selon l'historique du prix, la dernière victoire d'une marque britannique à la Voiture Européenne de l'Année avant... l'électrique Jaguar I-Pace en 2019, soit un intervalle de quarante-deux ans (les Vauxhall primées entre-temps étant des Opel rebadgées pour le marché britannique, non des conceptions proprement britanniques). Le contraste avec 1964-1965, années où deux constructeurs britanniques consécutifs (Rover puis Austin) avaient raflé les deux toutes premières éditions du prix, est frappant : l'industrie automobile britannique, en pleine expansion au moment du sacre de la P6, se trouve exsangue au moment de celui de la SD1, et ce second succès s'apparente rétrospectivement à un chant du cygne plutôt qu'à une confirmation de superpuissance industrielle.

Une distinction qui n'empêche pas les pénuries

L'ironie de la situation est encore renforcée par un fait très concret : au moment même de son sacre, la SD1 n'est tout simplement pas disponible en version conduite à gauche pour le marché continental, victime d'un conflit social touchant la production britannique (voir Juin 1976 — la Rover 3500 lance la SD1, hayon compris). La distinction contribue malgré tout à alimenter une forte demande initiale sur le marché britannique lui-même, cette demande se heurtant à son tour à une production insuffisante.

Voir aussi

• Octobre 1963 — la Rover 2000 et le tout premier titre de Voiture Européenne de l'Année
• Juin 1976 — la Rover 3500 lance la SD1, hayon compris
• La SD1, cas d'école de la crise de qualité British Leyland — et son prix sur les marchés export