Octobre 1963 — la Rover 2000 et le tout premier titre de Voiture Européenne de l'Année

Un dévoilement au Earls Court Motor Show

La Rover P6 est présentée à la presse le 9 octobre 1963, juste avant l'ouverture du Earls Court Motor Show de Londres, sous le nom commercial de Rover 2000 — le code interne « P6 » restera l'usage des collectionneurs, jamais celui du grand public. Une semaine plus tard sort sa rivale directe, la Triumph 2000, elle aussi une berline aux ambitions nouvelles pour la marque qui la produit. Le prix de lancement s'établit à 1 264 livres et 9 shillings taxes comprises : plus cher qu'une Ford ou une Vauxhall, mais nettement moins qu'une Citroën DS, une Jaguar Mark 2, ou même que la propre 3-Litre (P5) de Rover (voir Septembre 1958 — la Rover 3 Litre change la donne pour la marque au Earls Court Motor Show, dossier rover-p4-p5/), environ 600 livres plus chère.

Le prix qui change la donne pour Rover — et pour l'industrie britannique

Créé cette année-là par un collège de revues automobiles européennes, le prix de Voiture Européenne de l'Année décerne sa toute première édition à la Rover 2000 pour le millésime 1964 — un jury qui, selon les sources consultées, a dû départager entre autres candidats la Mercedes 600 et le teasing local de la Hillman Imp à moteur arrière. C'est un événement rare : Rover, constructeur britannique de taille moyenne, l'emporte face à des constructeurs autrement plus puissants, dès la création même du prix. Il faut noter, par souci d'exactitude, que ce succès n'est pas isolé dans le temps : l'année suivante, 1965, verra un autre constructeur britannique, Austin, remporter le prix avec sa 1800 — les deux premières éditions du trophée reviennent donc coup sur coup à la Grande-Bretagne, avant que la P6 elle-même referme provisoirement ce chapitre national (voir 1977 — Rover devient la seule marque à remporter deux fois la Voiture Européenne de l'Année avec deux générations d'un même modèle pour la suite de cette histoire, treize ans plus tard).

Une reconnaissance immédiate de la presse et du marché

Au-delà du seul prix, la Rover 2000 recueille dès sa sortie plusieurs distinctions liées à la sécurité (voir La genèse de la P6 (1956-1963) — sept ans pour réinventer la berline Rover pour le détail de sa conception) et un accueil critique unanime pour sa tenue de route, son freinage et son confort. Commercialement, l'effet est immédiat : les ventes de Rover doublent quasiment entre 1963 et 1964, les listes d'attente s'allongent, et la marque vend environ quatre fois plus de voitures en 1966 qu'au tout début de la décennie — un redressement spectaculaire pour un constructeur jusque-là cantonné à une clientèle étroite et vieillissante. À elles deux, la Rover 2000 et la Triumph 2000 rivale s'emparent d'environ 90 % du marché britannique des berlines de 2 litres, la Triumph se vendant toutefois mieux grâce à un prix légèrement inférieur.

Voir aussi

• La genèse de la P6 (1956-1963) — sept ans pour réinventer la berline Rover
• L'évolution de la gamme P6 (1963-1977) — de la 2000 Series I à la 2200 Series II
• 1977 — Rover devient la seule marque à remporter deux fois la Voiture Européenne de l'Année avec deux générations d'un même modèle
• Deux lancements, deux ambiances de presse — la P6 saluée sans réserve, la SD1 déjà partagée