LJ20, LJ50, LJ80 — la première génération grandit avec la réglementation kei (1972-1981)

Entre le lancement de la LJ10 en 1970 et l'arrivée de la deuxième génération en 1981, le Jimny originel évolue en plusieurs paliers, chacun calé sur un relèvement des plafonds réglementaires de la catégorie kei (voir La catégorie kei, colonne vertébrale réglementaire de tout le Jimny).

LJ20 (1972) : le refroidissement liquide

Présentée en mai 1972, la LJ20 remplace le bicylindre à air par un moteur L50 refroidi par eau, toujours 359 cm³ mais porté à 28 ch, portant la vitesse de pointe à 80 km/h. La grille de calandre passe de barres horizontales à des barres verticales — le repère visuel le plus simple pour distinguer les deux versions. Une déclinaison utilitaire fermée, la LJ20V (« Van »), élargit l'usage du véhicule au-delà du loisir tout-terrain, avec des roues plus petites (15 pouces). Le passage en production interne permet à Suzuki d'atteindre un rythme de 2 000 véhicules par mois.

L'anecdote de la « Video Jimny » (1972)

En juillet 1972, Suzuki s'associe à Sony pour présenter un exemplaire de LJ20 équipé d'un téléviseur couleur Sony de 18 pouces et d'un magnétoscope au format U-matic, alimentés par un générateur branché sur la prise de force du boîtier de transfert. Présentée au Salon de l'automobile de Tokyo et destinée en théorie aux entreprises et collectivités pour permettre l'enregistrement et la lecture de vidéos dans des lieux sans électricité, cette « Video Jimny » ne trouvera aucun acheteur — un échec commercial total resté comme une curiosité de catalogue (des pièces qui lui sont spécifiques figurent encore dans les catalogues de pièces détachées d'époque).

LJ50 (1975-1976) puis Jimny 55 : le passage à 550 cm³

Pensé d'abord pour l'export (Australie en tête, à partir de 1975) avant d'arriver au Japon en juin 1976 sous le nom Jimny 55, le moteur LJ50 est un tricylindre 2-temps de 539 cm³ répondant au relèvement du plafond kei à 550 cm³. Il apporte davantage de couple à bas régime malgré une puissance nominale en retrait (26 ch au Japon). Le poids grimpe à 635 kg ; la roue de secours quitte l'habitacle pour l'extérieur de la porte arrière, ce qui libère une place pour un quatrième occupant. Pour le marché australien, la version LJ50 est aussi commercialisée sous le nom Stockman.

LJ80 / Jimny 8 (1977) : premier moteur 4 temps

En 1977 apparaît la LJ80, rebaptisée Jimny 8 (« Jimny Eight ») pour le marché japonais sous le code SJ20 : elle inaugure le tout premier moteur 4 temps de l'histoire automobile de Suzuki, le 4-cylindres F8A de 797 cm³ (41 ch), qui dépasse la limite kei et impose donc une immatriculation en catégorie « voiture normale » pour cette version. Les portes en tôle deviennent disponibles pour la première fois en 1979, ainsi qu'un plateau pick-up (LJ81) sur empattement rallongé (2 200 mm contre 1 930 mm). Faute d'un marché domestique suffisant pour ce format, la SJ20/Jimny 8 ne trouvera que 1 799 acheteurs au Japon — l'essentiel de sa carrière se joue à l'export (Nouvelle-Zélande, Indonésie, Kenya notamment, en plus de l'Australie).

Le nom « Eljot » (contraction anglicisée d'« Elliott ») envisagé pour le marché allemand est abandonné à cause d'un conflit avec les droits du dragon Elliott du film Disney Peter et Elliott le dragon, sorti la même période ; le modèle est finalement vendu en Allemagne sous le nom Suzuki Eljot malgré tout, selon Wikipédia anglophone, preuve que ce nom a bien fini par être utilisé localement.

Bilan chiffré de la première génération (1970-1981)

Au Japon, les immatriculations neuves cumulées de la première génération (LJ10 à SJ10) atteignent 98 750 exemplaires, auxquels s'ajoutent séparément les 1 799 exemplaires de la SJ20/Jimny 8. La production et la vente s'arrêtent en avril 1981 avec l'arrivée de la deuxième génération (voir La deuxième génération (1981-1998) — SJ30, JA71, JA11/12/22, l'internationalisation du Jimny).

Voir aussi

• La LJ10 (1970), premier 4x4 kei produit en série au monde
• La catégorie kei, colonne vertébrale réglementaire de tout le Jimny
• Avant la Samurai officielle, l'importation parallèle américaine par IEC (années 1970)
• La deuxième génération (1981-1998) — SJ30, JA71, JA11/12/22, l'internationalisation du Jimny