La troisième génération (1998-2018) — JB23/32/33/43, vingt ans de production quasi inchangée

Présentée au Salon de Tokyo 1997 puis lancée à partir de janvier 1998 (version 1,3 litre) et octobre 1998 (version kei 660 cm³), la troisième génération renonce à la carrosserie ouverte : elle adopte définitivement le format break 3 portes fermé, la version « Canvas Top » à toit en toile n'étant plus produite que par Santana Motor en Espagne (1999-2009).

Une seule carrosserie, deux mondes de motorisation

Le schéma « kei domestique / large export » hérité de la génération précédente perdure :

• Japon, version kei JB23 : tricylindre turbo K6A de 658 cm³, plafonné à 64 ch par l'auto-limitation propre à la catégorie ;
• export, version large « Jimny Wide »/« Jimny Sierra » : JB33 (moteur G13BB 1,3 l hérité de la précédente génération), puis JB43 à partir de 2000 avec le nouveau moteur M13A à calage variable de soupapes (VVT) à partir de 2005 ;
• Europe continentale seulement, où la part de marché du diesel est significative : la JB53, motorisée par un 1,461 cm³ turbodiesel Renault K9K (65 ch, puis 86 ch en 2005), introduite en 2004 et retirée en 2011, jamais commercialisée au Royaume-Uni ni en Irlande.

Le système de transmission intégrale enclenchable passe de trois boutons de commande (2WD / 4WD / 4WD-L) à un système électronique par bouton-poussoir sur les versions les plus récentes ; le passage en gamme basse nécessite toujours l'arrêt du véhicule, embrayage débrayé et boîte au point mort.

Rebadgeage chez Mazda

D'octobre 1998 à avril 2014, une version rebadgée est commercialisée par Mazda sous le nom AZ-Offroad — l'« AZ » renvoyant à la marque japonaise Autozam, elle-même abandonnée par Mazda entretemps. Le moteur K6A turbo (64 ch) et la transmission intégrale manuelle avec moyeux autobloquants sont repris à l'identique ; une boîte automatique est proposée en option.

Une très longue carrière, jusqu'au Brésil

La production de la troisième génération s'arrête dans la quasi-totalité du monde en 2018, à l'exception notable du Brésil, où elle continue d'être assemblée (usines d'Anápolis puis Catalão, groupe Souza Ramos) jusqu'en 2022, faute pour Suzuki d'y avoir importé la quatrième génération — un cas unique de cohabitation de deux générations sur des marchés différents pendant plusieurs années. La production brésilienne cesse finalement en raison d'une nouvelle réglementation locale qui aurait exigé une mise à jour coûteuse du moteur M13A.

Un dernier épisode notable : en 2021, le préparateur britannique Yomper 4×4 commercialise deux versions pick-up construites sur base de troisième génération (Bergan à empattement court, Commercial à empattement plus long), preuve de la persistance d'un marché de niche pour cette plateforme bien après l'arrêt de la production d'origine.

Voir aussi

• La deuxième génération (1981-1998) — SJ30, JA71, JA11/12/22, l'internationalisation du Jimny
• 2018, la quatrième génération (JB64/JB74) — un « outil pour professionnels » devenu phénomène
• La catégorie kei, colonne vertébrale réglementaire de tout le Jimny