L'accord Volkswagen de 1984 et le Trabant 1.1 — le quatre-temps arrivé trop tard

Après l'échec de tous les projets internes de remplacement du Trabant 601 (voir Les Trabant qui n'ont jamais existé — P602, P603, RGW-Auto et P610), c'est finalement un accord avec un constructeur ouest-allemand qui met fin, in extremis, au règne du deux-temps — mais beaucoup trop tard pour sauver la marque.

Un accord signé en solitaire par Günter Mittag

En 1984, à l'occasion de la foire de Hanovre, le secrétaire du Politburo à l'économie Günter Mittag — celui-là même qui avait fait arrêter les programmes P 603 puis P 610/RGW-Auto (voir Les Trabant qui n'ont jamais existé — P602, P603, RGW-Auto et P610) — signe seul, sans réel mandat légal au regard du droit est-allemand, un accord de licence avec Volkswagen pour la production du quatre-cylindres quatre-temps VW EA111, alors utilisé sur les Polo et Golf de l'Ouest. Le moteur devait initialement équiper le Wartburg 1.3 (lancé en 1988), puis le futur Trabant 1.1 ainsi que le fourgon Barkas B 1000-1.

L'adaptation du moteur transversal Volkswagen impose une refonte coûteuse de la partie avant et un élargissement de caisse pour le Wartburg. Pour le Trabant, en revanche, faute de budget restant après l'explosion des coûts liés au nouveau moteur, le projet de carrosserie initialement privilégié est purement et simplement abandonné : la technique modernisée se retrouve masquée dans une carrosserie à peine retouchée par rapport à celle des années 1960 — capot, calandre, pare-chocs, feux arrière et réservoir changent, le reste demeure la caisse du 601.

Une usine neuve à Zwickau-Mosel, jamais pleinement exploitée

Le développement du Trabant 1.1 devait avoir lieu dans une toute nouvelle usine Sachsenring construite à Zwickau-Mosel — le même site industriel où Citroën avait construit, dès 1978, une usine de joints de transmission dans le cadre d'un accord de compensation (voir Trabant 601 (1964-1990) — la carrosserie qui a traversé 26 ans sans changer). Une nouvelle halle équipée de quatre presses géantes importées d'Italie, ainsi que de machines à laver, de lignes de soudage par sertissage et d'une installation de peinture, est construite jusqu'en 1989 pour la production du réservoir de carburant — un investissement de 40 millions de Mark est-allemands qui, la réunification survenant entre-temps, ne sera jamais véritablement rentabilisé sous cette forme.

Un lancement en pleine tourmente de la réunification

Le Trabant 1.1 entre en production en mai 1990 — un mois seulement avant l'union monétaire allemande du 1er juillet 1990, qui aligne brutalement le Mark est-allemand sur le Deutsche Mark et expose d'un coup les prix est-allemands à la concurrence directe des produits ouest-allemands. Techniquement, le nouveau modèle représente un vrai progrès : moteur à refroidissement liquide de 1,1 litre et 40 ch (31 kW), train avant à jambes de force MacPherson avec triangles et barre stabilisatrice, train arrière à ressorts hélicoïdaux repris de la dernière évolution du 601. Mais commercialement, c'est un échec total et immédiat : même Volkswagen, pourtant partenaire du projet dans le cadre d'une coentreprise nouée avec IFA dès décembre 1989 pour la distribution du véhicule, n'avait pas anticipé un tel raté commercial.

Face à des Golf, Polo ou Opel Corsa d'occasion soudain accessibles, le Trabant 1.1 ne trouve quasiment aucun acheteur en Allemagne de l'Est même, malgré des baisses de prix successives jusqu'à moins de 6000 Deutsche Mark en fin de commercialisation. La quasi-totalité de la production restante part finalement à l'exportation, essentiellement vers la Pologne et la Hongrie. La production s'arrête le 30 avril 1991, après seulement 39 474 exemplaires produits en un peu moins d'un an (voir le détail complet de cette clôture dans 30 avril 1991 — la fin de 33 ans de construction automobile à Zwickau).

Voir aussi

• Les Trabant qui n'ont jamais existé — P602, P603, RGW-Auto et P610
• Trabant 601 (1964-1990) — la carrosserie qui a traversé 26 ans sans changer
• 30 avril 1991 — la fin de 33 ans de construction automobile à Zwickau
• Que devient Sachsenring après 1991 ? D'un hybride jamais construit à un rachat par Chery
• Combien de Trabant ont été construites ? Chiffres de production 1957-1991