Karl Clauss Dietel — le designer qui a dessiné sept Trabant jamais produites

S'il existe un visage humain derrière l'immobilisme industriel du Trabant, c'est celui du designer Karl Clauss Dietel, dont la carrière illustre à elle seule, mieux qu'aucune statistique, le gâchis créatif provoqué par les blocages politiques successifs (voir Les Trabant qui n'ont jamais existé — P602, P603, RGW-Auto et P610).

Une carrière de vingt ans consacrée à des voitures qui ne verront jamais le jour

Entre 1963 et 1984, Dietel travaille sur la conception de pas moins de sept projets distincts destinés à succéder au Trabant — à partir du milieu des années 1960 en binôme avec Lutz Rudolph. Quatre de ces sept projets sont menés jusqu'au bout du processus industriel habituel : maquettes à l'échelle 1:1, essais en soufflerie, véhicules d'essai roulants — c'est-à-dire jusqu'au seuil même de la production de série. Le plus emblématique de ces projets aboutis reste le P 603 (1966-1968), une carrosserie à hayon très en avance sur son temps, dont Dietel a retouché les lignes extérieures sur la base du dessin de Lothar Sachse (voir le détail technique complet dans Les Trabant qui n'ont jamais existé — P602, P603, RGW-Auto et P610).

« Un ordre intérieur » resté lettre morte

Dietel résume lui-même, dans une formule citée par Wikipédia, l'esprit qui animait ce travail continu malgré l'absence de débouché : construire de bonnes voitures pour le pays relevait selon lui d'un véritable « ordre intérieur » (ein innerer Auftrag) — une obligation morale et professionnelle qu'il s'imposait à lui-même, indépendamment des décisions politiques. Mais les décideurs et cadres du parti est-allemand ont, selon ses propres mots, systématiquement laissé mourir chacun de ces projets. « Ce fut un chemin amer », résume-t-il.

Une frustration révélatrice du système, pas d'un manque de talent

Le cas Dietel illustre un point que l'historien Reinhold Bauer développe par ailleurs de façon plus structurelle (voir Les Trabant qui n'ont jamais existé — P602, P603, RGW-Auto et P610) : l'absence de renouvellement du Trabant ne s'explique pas par un déficit de compétences ou de créativité chez les ingénieurs et designers de Zwickau, mais par des blocages systémiques propres à l'économie planifiée est-allemande — rigidité des chaînes d'approvisionnement entre usines, absence d'incitation des fournisseurs à investir dans des composants nouveaux, arbitrages politiques défavorables à l'automobile individuelle face à d'autres priorités industrielles (voir La pénurie d'acier en RDA — le contexte industriel qui a rendu le Duroplast nécessaire). Le parcours de Dietel donne un visage concret à cette impasse structurelle, vécue de l'intérieur par ceux qui la subissaient professionnellement.

Voir aussi

• Les Trabant qui n'ont jamais existé — P602, P603, RGW-Auto et P610
• Trabant 601 (1964-1990) — la carrosserie qui a traversé 26 ans sans changer
• La pénurie d'acier en RDA — le contexte industriel qui a rendu le Duroplast nécessaire