De Horch et Audi à Sachsenring — la filiation industrielle de Zwickau

Le constructeur du Trabant n'est pas né de rien : il descend directement des deux usines automobiles historiques de Zwickau (Saxe), Horch et Audi, dont le rapprochement forcé par l'économie planifiée est-allemande a produit en 1958 le VEB Sachsenring Automobilwerke Zwickau.

Horch et Audi, deux marques nées de la même brouille

August Horch fonde en 1904 à Zwickau la firme Horch, spécialisée dans l'automobile de luxe. Après un différend avec ses propres associés, il quitte l'entreprise qui porte son nom et, ne pouvant plus l'utiliser (marque déjà déposée), fonde en 1909 une nouvelle usine à Zwickau qu'il baptise Audi — traduction latine du verbe allemand horchen (« écouter »). En 1932, Horch, Audi, DKW (Zschopau) et Wanderer (Chemnitz) fusionnent pour former Auto Union AG, dont le tristement célèbre logo à quatre anneaux entrelacés symbolise précisément cette union de quatre marques ; au sein du groupe, Horch se voit attribuer le segment du haut de gamme.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'usine Audi de Zwickau échappe aux destructions massives que subit l'usine Horch voisine.

Démontage soviétique et renaissance sous statut d'entreprise nationale

À l'issue d'un référendum du 30 juin 1946, les usines saxonnes d'Auto Union situées en zone d'occupation soviétique — dont Horch — sont exproprié­es ; l'Administration militaire soviétique en Allemagne (SMAD) fait démonter une grande partie de leurs équipements au titre des réparations de guerre. L'ancienne usine Audi, moins touchée, reprend dès 1949 la fabrication du DKW F 8 d'avant-guerre sous le nom d'IFA F 8, puis en 1950 celle de l'IFA F 9 (d'après les plans d'avant-guerre du DKW F 9) — une production transférée dès 1953 à l'usine d'Eisenach, où elle deviendra la base du Wartburg 311.

Le site de l'ancienne usine Horch, réouvert en 1948 sous le nom de VEB Horch Kraftfahrzeug- und Motorenwerke Zwickau, fabrique d'abord le camion H3 et le tracteur RS01, puis à partir de 1950 l'IFA H3A à moteur diesel. Dans l'espoir de perpétuer la tradition de la limousine de luxe, ce site tente aussi de produire la Sachsenring P 240 (1956-1959, connue comme « Horch Sachsenring ») — une grande berline réservée aux administrations et aux cadres du parti, dont la production sera finalement sacrifiée au profit du Trabant (voir Genex, marché noir et privilèges — les voies de contournement de la file d'attente pour son usage comme limousine de fonction).

La fusion du 1er mai 1958

Le plan de production à long terme de 1957 prévoyait initialement de fabriquer la P 240 dans l'usine Sachsenring (ex-Horch) et le futur Trabant P 50 — successeur du P 70, sur lequel les premières expériences de carrosserie en Duroplast avaient été menées (voir L'AWZ P70 « Zwickau » (1955-1959) — la première carrosserie plastique de série au monde) — dans l'usine AWZ (ex-Audi). Mais la direction de la VVB-Automobilbau (l'union centrale de gestion du secteur automobile) constate que la capacité de production des deux usines prises séparément est insuffisante pour atteindre les objectifs fixés pour la voiture populaire. Sur décision du Conseil des ministres de la RDA, les deux entreprises publiques sont fusionnées le 1er mai 1958 pour former le VEB Sachsenring Automobilwerke Zwickau — la production de la P 240 est arrêtée dès 1959 pour concentrer tous les moyens sur le Trabant. Le nouveau logo de l'entreprise est dessiné par Herbert Prüget.

Le site se répartit alors en plusieurs usines numérotées : l'ancienne usine Horch (Werk 1, dite « Sachsenring ») produit le plancher, l'ossature en acier et les boîtes de vitesses ; l'ancienne usine Audi (Werk 3, dite « AWZ ») fabrique la carrosserie en Duroplast ; l'assemblage final se fait dans le Werk 2. Avant de rouler par ses propres moyens, chaque Trabant est ainsi transporté à plusieurs reprises entre les différents sites sur des semi-remorques.

L'emplacement de l'ancienne usine Audi/AWZ abrite aujourd'hui le musée August Horch (voir Le musée August Horch de Zwickau — le Trabant raconté sur son site de naissance), qui retrace l'ensemble de cette généalogie industrielle.

Voir aussi

• L'AWZ P70 « Zwickau » (1955-1959) — la première carrosserie plastique de série au monde
• Trabant P 50 (1957-1962) — la naissance du nom et du concept
• Que devient Sachsenring après 1991 ? D'un hybride jamais construit à un rachat par Chery
• Le musée August Horch de Zwickau — le Trabant raconté sur son site de naissance
• La pénurie d'acier en RDA — le contexte industriel qui a rendu le Duroplast nécessaire