L'AWZ P70 « Zwickau » (1955-1959) — la première carrosserie plastique de série au monde

Avant le Trabant, c'est l'AWZ P70 qui inaugure la carrosserie en matière plastique — une antériorité peu connue en dehors des cercles spécialisés, puisque le modèle est resté un succès commercial modeste et a été rapidement éclipsé par son successeur.

Une évolution directe du DKW F8

Techniquement, le P70 reprend le soubassement de l'IFA F8, lui-même redémarrage d'après-guerre du DKW F8 d'avant-guerre (voir De Horch et Audi à Sachsenring — la filiation industrielle de Zwickau), avec son moteur deux-cylindres deux-temps de 684 cm³ développant 22 ch (16 kW). Sur cette base mécanique connue, l'Automobilwerk Zwickau (AWZ) installe une carrosserie entièrement nouvelle : une coque en Duroplast montée sur une ossature en bois avec plancher en contreplaqué — une solution technique différente de celle, plus aboutie, qui équipera plus tard le Trabant P 50 (squelette entièrement métallique, voir Le Duroplast — composition exacte et procédé de fabrication).

Le modèle est produit en version berline (lancée en 1955), break (1956) puis coupé (1957). Selon Wikipédia en anglais, seule la Chevrolet Corvette (C1) précède le P70 parmi les automobiles à carrosserie entièrement plastique — une antériorité mondiale partielle qui mérite d'être relativisée : la Corvette utilise une carrosserie en fibre de verre moulée (technique différente du composite Duroplast pressé) et reste un modèle de faible diffusion, tandis que le P70 est conçu d'emblée comme un véhicule familial de plus grande série.

Un banc d'essai pour le Trabant

En 1958, avec la fusion des usines AWZ et Sachsenring (voir De Horch et Audi à Sachsenring — la filiation industrielle de Zwickau), le P70 est brièvement commercialisé sous le nom de Sachsenring P70. Sa carrière s'achève en 1959 après 36 151 exemplaires produits, l'année même où son successeur, le Trabant P 50 (voir Trabant P 50 (1957-1962) — la naissance du nom et du concept), prend intégralement le relais.

Le P70 aura surtout servi de banc d'essai grandeur nature pour la mise au point industrielle du Duroplast, expérience directement réinvestie dans la conception du Trabant : la synthèse allemande de Wikipédia rappelle explicitement que « la nouvelle enveloppe plastique fut développée sur le type précédent P 70 », que la source qualifie de première voiture particulière au monde produite en série non artisanale avec une carrosserie plastique (nuance à distinguer de l'antériorité états-unienne revendiquée côté Corvette pour la fibre de verre — voir la note dans sources/verification-croisee.md).

Voir aussi

• De Horch et Audi à Sachsenring — la filiation industrielle de Zwickau
• Trabant P 50 (1957-1962) — la naissance du nom et du concept
• Le Duroplast — composition exacte et procédé de fabrication
• Le musée August Horch de Zwickau — le Trabant raconté sur son site de naissance