La cellule de sécurité et les zones de déformation programmées de la 140

Un principe entièrement nouveau chez Volvo

Le cahier des charges du projet P660, ancêtre de la 140, fixe dès 1960 un objectif inédit dans l'histoire de Volvo (voir La genèse de la Volvo 140 — projet P660/P1400, un cahier des charges centré sur la sécurité) : une carrosserie conçue pour absorber l'énergie d'un choc avant qu'elle n'atteigne les occupants, plutôt qu'une simple caisse rigide. La 140 met en œuvre ce principe par une structure renforcée autour de l'habitacle (la « cellule de sécurité »), prolongée à l'avant et à l'arrière par des zones de déformation programmées — des sections de carrosserie calculées pour se plisser de façon contrôlée en cas de choc frontal ou arrière, absorbant ainsi une partie de l'énergie cinétique. La 140 est comptée, à ce titre, parmi les toutes premières voitures produites en grande série au monde à intégrer des zones de déformation dès la conception.

Un ensemble de dispositifs complémentaires

La sécurité structurelle de la 140 ne se limite pas à la caisse : elle forme un ensemble cohérent de dispositifs pensés simultanément dès la planche à dessin :

• freinage à disque aux quatre roues et double circuit hydraulique indépendant (voir Des tambours aux disques et au double circuit — l'évolution du freinage, de l'Amazon à la 140), garantissant environ 80 % de l'efficacité de freinage en cas de défaillance d'un circuit ;
• colonne de direction sécable, se rétractant en cas de choc frontal violent pour limiter le risque d'empalement du conducteur ;
• planche de bord redessinée pour limiter les blessures aux genoux et aux jambes des occupants avant ;
• nouvelles serrures de porte, moins susceptibles de s'ouvrir sous l'effet d'un choc ;
• ceintures de sécurité repensées par rapport à celles de l'Amazon.

Validation en conditions réelles : le mulet « Mazuo ZT92 »

Pour éprouver ces innovations sans éveiller l'attention de la presse avant l'heure, Volvo greffe la mécanique et les dispositifs de sécurité du futur P1400 sur une carrosserie d'Amazon maquillée, rebaptisée « Mazuo ZT92 » — la presse spécialisée qui croise le mulet le prend alors pour un prototype japonais (voir La genèse de la Volvo 140 — projet P660/P1400, un cahier des charges centré sur la sécurité pour le détail de cet épisode).

Une reconnaissance immédiate

Dès son lancement en 1966, la 144 obtient une médaille d'or de l'association automobile suédoise pour son système de freinage, et le titre de Voiture de l'année 1966 en Suède décerné par Teknikens Värld, deux distinctions qui saluent explicitement l'avance prise en matière de sécurité active et passive (voir Le lancement de la Volvo 140 — 144, 142, 145 et la nomenclature à trois chiffres).

Un héritage transmis à la génération suivante

Ces principes — cellule rigide, zones de déformation programmées, freinage à double circuit — seront directement repris et approfondis par la série 240 qui succède à la 140 en 1974, avant d'être eux-mêmes affinés sur des générations suivantes à l'aide, notamment, de l'usage de plusieurs qualités d'acier différentes selon les zones de la caisse.

Voir aussi

• La genèse de la Volvo 140 — projet P660/P1400, un cahier des charges centré sur la sécurité
• Des tambours aux disques et au double circuit — l'évolution du freinage, de l'Amazon à la 140
• La philosophie sécurité de Volvo — de la devise de 1936 à l'Amazon et la 140
• La succession de la 140 par la série 240 (1974)