D'EMW à AWE — le procès du nom BMW, le logo contesté et le deux-temps imposé

Entre 1945 et 1955, l'usine d'Eisenach change quatre fois de nom (BMW, puis EMW, puis brièvement IFA, enfin AWE) — une valse d'appellations qui traduit un authentique conflit juridique avec la maison mère bavaroise de BMW, et un renoncement industriel majeur imposé par Berlin-Est contre l'avis de sa propre direction technique.

Des voitures encore vendues sous le nom BMW après-guerre

Dans les années qui suivent la guerre, l'usine d'Eisenach continue de produire et de vendre des véhicules sous le nom et le logo BMW — la BMW 340, développée en 1948 à partir de la BMW 326 d'avant-guerre, entre même en série sous ce nom dès 1949. La situation devient intenable pour BMW-Munich, dont l'usine principale se trouve désormais en zone d'occupation occidentale, en Bavière : la maison mère munichoise voit d'un très mauvais œil que des voitures « de l'Est » continuent de circuler sous son propre nom et son propre emblème bleu et blanc.

Le procès et l'interdiction de 1951

BMW-Munich engage une action en justice, qui lui donne gain de cause : en 1951, un jugement interdit juridiquement à l'usine d'Eisenach l'usage du nom BMW. L'entreprise est alors nationalisée par la RDA en 1952 et rebaptisée EMW (Eisenacher Motorenwerk), officiellement le 5 juin 1952 selon Wikipédia français et le musée d'Eisenach (qui la nomme alors « VEB IFA Automobilfabrik EMW Eisenach »). Même le logo doit être modifié pour écarter tout risque de confusion : le rond scindé en quatre bleu et blanc de BMW (couleurs de Bavière) devient un rond rouge et blanc (couleurs de Thuringe), traversé d'une fine étoile à quatre branches inspirée d'une rose des vents — une ressemblance de composition qui restait pourtant, de l'aveu même de Wikipédia français, « énormément » proche de l'original munichois. Le modèle EMW 340 poursuit sa carrière jusqu'en 1955 (plus de 21 200 exemplaires des types 340/340-1/340-2 entre 1949 et 1955), rejoint en 1952 par une petite série de la voiture de sport EMW 327 (un peu plus de 400 unités) et par 161 exemplaires d'un kübelwagen militaire, l'EMW 325/3.

Le nom définitif AWE : une date elle-même disputée entre les sources

Le nom définitif, VEB Automobilwerk Eisenach (AWE), remplace EMW à une date que les sources elles-mêmes ne s'accordent pas à fixer précisément : Wikipédia allemand situe ce changement dès 1953, tandis que Wikipédia français et le musée officiel d'Eisenach convergent sur une date bien plus tardive, le 22 décembre 1955 (« fin décembre 1955 » selon Wikipédia français). Deux sources indépendantes contre une seule faisant pencher la balance vers fin 1955 plutôt que 1953, sans que cette divergence documentée par le corpus ne soit arbitrée de façon définitive (voir sources/verification-croisee.md).

L'abandon forcé des moteurs 4 temps

Le changement de nom accompagne un bouleversement industriel bien plus lourd de conséquences : contre la volonté explicite de sa propre direction technique — qui aurait préféré poursuivre le développement de berlines à moteur 4 temps plus modernes, dans la lignée de l'EMW 340 — l'usine d'Eisenach reçoit l'ordre du Plan est-allemand de basculer vers la production de petites voitures à moteur 2 temps. Wikipédia allemand est explicite sur ce point : la décision est « ressentie comme vexatoire » par les employés de l'usine. Des prototypes de modèles successeurs de l'EMW 340, dotés d'un moteur 6 cylindres 4 temps et montrés au salon automobile de Leipzig, ne dépassent jamais ce stade — jugés trop complexes techniquement et incompatibles avec les directives centrales de planification, qui imposent aux constructeurs est-allemands de se concentrer sur de petites voitures 2 temps économes en matériaux stratégiques.

C'est dans ce contexte que la production du IFA F9 — moteur 3 cylindres 2 temps hérité des plans d'avant-guerre du DKW F9 de l'Auto Union, initialement fabriqué à Zwickau — est transférée à Eisenach dès 1953, posant directement les bases techniques du futur Wartburg 311 (voir Les Wartburg 311 et 312 — de l'héritage DKW d'avant-guerre au galop d'essai du 353). Ce choix industriel imposé pèsera durablement sur la marque : le refus obstiné, documenté par plusieurs sources jusque dans les années 1980, de laisser l'usine développer un moteur 4 temps de série (voir Le moteur 4 temps interdit — du projet interne de 1968 à la piste Renault avortée) trouve directement son origine dans cette décision politique du milieu des années 1950.

Voir aussi

• BMW à Eisenach (1928-1945) — l'âge d'or oublié avant la partition
• 1945 — confiscation, menace de démontage et redémarrage sous administration soviétique
• Les Wartburg 311 et 312 — de l'héritage DKW d'avant-guerre au galop d'essai du 353
• Le moteur 4 temps interdit — du projet interne de 1968 à la piste Renault avortée