Prototypes jamais produits et véhicules spéciaux dérivés du 353

Au-delà de la berline, du Tourist et du Trans effectivement commercialisés, l'AWE a exploré tout au long de la carrière du 353 une série de prototypes et de dérivés spécialisés qui n'ont, pour la plupart, jamais dépassé le stade expérimental — un inventaire que seul Wikipédia allemand recense de façon systématique.

Des prototypes jamais mis en production

Wikipédia allemand liste, sans toujours en détailler les caractéristiques techniques, une série de prototypes construits autour de la base 353 : le Wartburg 355, une étude de carrosserie coupé ; une version expérimentale à turbine à gaz ; et surtout le RGW-Auto 610 M, projet lié à l'ambitieux programme d'automobile unique du bloc de l'Est (le « RGW-Auto »), déjà documenté côté est-allemand par le dossier consacré au Trabant (voir Les Trabant qui n'ont jamais existé — P602, P603, RGW-Auto et P610 dans trabant-601/) — un projet auquel l'AWE d'Eisenach s'est d'ailleurs opposée avec succès en raison des risques qu'il faisait peser sur la pérennité de sa propre production automobile. S'y ajoute le Wartburg 360, décrit comme visuellement proche d'une Audi 80 ou 100 — une étude de remplacement plus ambitieuse qui n'aura pas de suite, faute des moyens financiers nécessaires (voir Le moteur 4 temps interdit — du projet interne de 1968 à la piste Renault avortée).

Le Kübelwagen 400 et le « cochon ventru » 760

Le Wartburg 400 est un kübelwagen (véhicule utilitaire léger, décapotable, à carrosserie simplifiée) construit sur la base mécanique du 353, destiné aux usages forestiers et agricoles. Le Wartburg 760, enfin, tire son surnom informel de « Hängebauchschwein » (« cochon ventru ») de ses formes globuleuses — une désignation qui, à elle seule, en dit long sur l'accueil que lui réservaient les observateurs de l'époque.

Le véhicule médical MED : une petite série bien réelle

Contrairement aux prototypes ci-dessus, une déclinaison spécialisée a bel et bien été produite en petite série : le véhicule d'intervention médicale « MED », utilisé par la Croix-Rouge est-allemande (DRK) dans le cadre de l'aide médicale rapide (SMH), de l'aide médicale urgente (DMH) et du service de visites à domicile urgentes (DHD). Environ une centaine de ces véhicules ont été construits, dont quatre affectés à l'armée est-allemande (Nationale Volksarmee, NVA).

Une comparaison utile avec le Trabant

Une différence notable avec le Trabant mérite d'être soulignée : contrairement à sa cousine plus modeste, jamais le Wartburg n'a été produit en série par l'usine avec une boîte semi-automatique de type Hycomat, ni en version spécifiquement adaptée aux personnes handicapées — des entreprises spécialisées extérieures à l'AWE réalisaient ce type de transformation à la demande, sur des véhicules de série.

Voir aussi

• Le lancement du Wartburg 353 en 1966 — une carrosserie neuve, un design disputé
• Le moteur 4 temps interdit — du projet interne de 1968 à la piste Renault avortée
• Le Wartburg 353 Rallye Duo — le prototype biMoteur à 210 chevaux et 4 roues motrices