Les Wartburg 311 et 312 — de l'héritage DKW d'avant-guerre au galop d'essai du 353

La Wartburg 353 de 1966 n'est pas née de rien : elle hérite directement, à travers deux générations de modèles, d'une architecture technique conçue avant la Seconde Guerre mondiale par un tout autre constructeur — l'Auto Union.

Le DKW F9, conception d'avant-guerre jamais produite en série

À la fin des années 1930, l'Auto Union développe le DKW F9 : un projet alors très moderne, à traction avant, moteur 3 cylindres 2 temps monté transversalement et carrosserie autoporteuse. La guerre empêche cependant sa mise en production en série. À l'issue du conflit, les plans et une partie de l'outillage tombent en zone d'occupation soviétique, où ils servent de base au développement de l'IFA F9 — d'abord produit à Zwickau, puis transféré à Eisenach en 1953 (voir D'EMW à AWE — le procès du nom BMW, le logo contesté et le deux-temps imposé). Pour le début des années 1950, le F9 reste une conception étonnamment moderne : moteur 3 cylindres 2 temps de 900 cm³ et 28 chevaux, traction avant, boîte manuelle à 4 vitesses, carrosserie ponton. C'est de cette base technique — traction avant, architecture 3 cylindres 2 temps — que hérite directement le Wartburg 311, au point que le blog spécialisé oldtimerstorys.de qualifie l'IFA F9 de « véritable père du Wartburg ».

1955-1956 : la Wartburg 311 relance le nom historique

Le premier véhicule à porter à nouveau le nom Wartburg depuis 1904 (voir L'origine du nom Wartburg — le château, Luther, et trois vies successives d'un même nom) entre en production en série en octobre 1955 selon le musée officiel d'Eisenach (le 1er mai 1956 selon oldtimerstorys.de — un écart de plusieurs mois entre les deux sources, non tranché ici). Sur le plan esthétique, la Wartburg 311 n'a plus grand-chose de commun avec le F9 : sa carrosserie ponton élégante, aux ailes galbées et généreusement vitrée, s'inspire des tendances stylistiques internationales des années 1950 et paraît étonnamment raffinée comparée à beaucoup d'autres productions du bloc de l'Est de l'époque. En 1962, la cylindrée du moteur passe de 900 à 992 cm³ (45 chevaux), ce qui vaut au véhicule le surnom informel de « Wartburg 1000 ».

Une diversité de carrosseries exceptionnelle pour un constructeur est-allemand

Fait notable souligné par plusieurs sources : la gamme 311 se décline en un nombre de variantes de carrosserie remarquable pour un constructeur du bloc de l'Est — berline (la plus produite, 212 095 exemplaires entre 1955 et 1965 selon Wikipédia français), break (32 360 exemplaires), coupé (5237 exemplaires, aujourd'hui l'une des variantes les plus recherchées par les collectionneurs), cabriolet (rare, 2670 exemplaires), pick-up (4938 exemplaires), une version militaire de type kübelwagen, une ambulance, et même un roadster de compétition commercialisé sous le nom Wartburg-Sport 313 (469 exemplaires entre 1957 et 1960 — chiffre confirmé de façon identique par Wikipédia allemand et Wikipédia français, une concordance exacte entre les deux sources). Dès cette génération, le Wartburg s'exporte largement : Belgique, Pays-Bas, Finlande, Suède, Danemark, Autriche, Grèce et Royaume-Uni figurent parmi ses marchés (voir La Belgique, premier marché occidental du Wartburg — assemblage local et taxis et Le Wartburg Knight — comment 20 000 Wartburg ont conquis le Royaume-Uni pour la suite de cette histoire côté 353).

Le 312 : un galop d'essai technique pour le 353

À partir de 1965 (le 1er septembre précisément selon le musée d'Eisenach), la Wartburg 311 laisse place au Wartburg 312 : la carrosserie reste très largement celle du 311, mais le véhicule reçoit un tout nouveau châssis à suspension par ressorts hélicoïdaux et roues indépendantes, en lieu et place de l'ancien essieu rigide. Loin d'être une simple mise à jour cosmétique, ce modèle de transition — produit à seulement 33 759 exemplaires selon Wikipédia allemand (36 287 selon Wikipédia français, écart mineur non tranché) sur une carrière très brève de moins de deux ans — sert délibérément de champ d'essai technique en conditions réelles pour la plateforme qui équipera ensuite la toute nouvelle carrosserie du Wartburg 353 dès 1966 (voir Le lancement du Wartburg 353 en 1966 — une carrosserie neuve, un design disputé). Le 312 se décline lui aussi en plusieurs carrosseries : berline (25 036 exemplaires), break (10 198), cabriolet hard-top (541) et pick-up (512).

Voir aussi

• L'origine du nom Wartburg — le château, Luther, et trois vies successives d'un même nom
• Le lancement du Wartburg 353 en 1966 — une carrosserie neuve, un design disputé
• Le 3 cylindres 2 temps du Wartburg — fonctionnement, atouts et différence avec le Trabant
• Les chiffres de production d'Eisenach, de 1896 à 1991 — trois totaux à ne pas confondre