Le lancement du Wartburg 353 en 1966 — une carrosserie neuve, un design disputé

Présenté en juin 1966 et entré en production en série le 1er juillet de la même année, le Wartburg 353 combine dès son lancement une caractéristique déjà datée — son moteur 2 temps hérité du 311/312 — avec une carrosserie et un châssis résolument modernes pour l'époque.

« Vollendet in Form und Konstruktion »

La publicité d'époque présente le nouveau modèle comme « parfait en forme et en construction » (vollendet in Form und Konstruktion), et le slogan n'est pas totalement usurpé : la carrosserie entièrement nouvelle, aux lignes sobres et anguleuses tranchant avec l'élégance ronde du 311, séduit par sa modernité perçue. Une publicité télévisée d'époque vantait même la contenance du coffre de 525 litres en affirmant qu'il pouvait contenir « assez de place pour 57 ballons de football ». Le châssis-poutre (déjà éprouvé sur le Wartburg 312 de transition, voir Les Wartburg 311 et 312 — de l'héritage DKW d'avant-guerre au galop d'essai du 353) reçoit une suspension à roues indépendantes par ressorts hélicoïdaux — doubles triangles à l'avant, bras obliques avec barre stabilisatrice à l'arrière — considérée à l'époque comme conforme au meilleur niveau technique international.

Un design disputé entre deux hommes

La paternité exacte du design du 353 reste, aujourd'hui encore, un point disputé entre spécialistes et témoins de l'époque. Selon Wikipédia allemand, la carrosserie a été dessinée par le constructeur maison de l'AWE, Hans Fleischer — qui avait déjà signé celle du 311 — avec l'assistance des designers Clauss Dietel et Lutz Rudolph. Le dessin de base du 353 s'appuierait sur une étude de carrosserie à hayon (« Vollheck ») réalisée par Dietel dès 1962, dont Fleischer aurait ensuite dérivé le design définitif de la berline à malle classique ; Dietel aurait par ailleurs contribué à la palette de couleurs intérieures et à la forme de certains éléments d'habitacle. Qui, de Dietel ou de Fleischer, a eu la part la plus déterminante dans le résultat final reste disputé entre spécialistes — un débat que la source elle-même présente comme non tranché (voir sources/verification-croisee.md).

Une occasion manquée selon la presse technique d'époque

La presse technique est-allemande de l'époque, notamment la revue spécialisée Kraftfahrzeugtechnik (KFT), regrettait que la traction avant du 353 — configuration qui aurait pourtant permis de dégager un grand volume de coffre à l'arrière — n'ait pas été mise à profit pour concevoir une carrosserie à hayon (« Vollheck »), solution alors jugée plus moderne et plus pratique. Le compteur à ruban (Bandtachometer) retenu pour le tableau de bord est également critiqué comme déjà démodé à l'époque même de sa sortie, sans qu'il n'apporte au demeurant aucun avantage fonctionnel réel.

Une modernisation électrique et mécanique bienvenue

Par rapport au 312, l'électricité du véhicule est modernisée avec le passage au 12 volts (voir L'électricité du Wartburg 353 — du 12 volts à l'alternateur (1966-1985)), et toutes les voitures reçoivent à partir de juillet 1966 une nouvelle boîte de vitesses entièrement synchronisée, à la durée de vie accrue ; l'embrayage est également amélioré. Deux finitions sont proposées dès le lancement : « Standard » et « de luxe », cette dernière se distinguant par davantage de pièces chromées et anodisées, un avertisseur deux tons et un habitacle plus soigné ; toit ouvrant en acier, autoradio et teintes spéciales (vert pin, rouge carmin) sont disponibles en option payante.

La dernière refonte profonde du Wartburg

L'introduction de cette carrosserie 353 restera, pour plus de vingt ans, la dernière modification en profondeur du modèle : les décennies suivantes n'apporteront que des améliorations de détail (voir Du 353 au 353 W — vingt ans d'améliorations de détail (1967-1988)), tandis que le moteur 2 temps, déjà perçu comme un compromis technique en 1966, deviendra un handicap de plus en plus lourd à mesure que les standards internationaux évoluent.

Voir aussi

• Les Wartburg 311 et 312 — de l'héritage DKW d'avant-guerre au galop d'essai du 353
• Du 353 au 353 W — vingt ans d'améliorations de détail (1967-1988)
• Tôle d'acier contre Duroplast — pourquoi le Wartburg n'a jamais eu la carrosserie du Trabant
• Châssis-poutre et suspension à roues indépendantes — l'architecture technique du 353