L'A110 1500 VA (1967-1968) — la berlinette de série la plus rare

Produite à moins de 20 exemplaires, l'A110 1500 (type usine 1500 VA) est, à l'exclusion du prototype non commercialisé A610 Olympique, la version de série la plus rare de toute la carrière de la berlinette.

Contexte : 1967, une gamme en pleine expansion

En 1967, l'A110 a cinq ans de carrière. Les ventes progressent fortement (environ 160 voitures sorties en 1966, près de 250 en 1967) et l'ouverture de l'usine de Thiron-Gardais accompagne cette montée en cadence (voir Les usines Alpine — Dieppe (avenue Pasteur puis avenue de Bréauté) et l'annexe de Thiron-Gardais). La gamme se compose alors des 1100 (versions « 70 » à 66 ch SAE et « 100 » à 95 ch SAE) et des nouveaux 1300 (de 103 à 120 ch SAE selon la version, voir Tableau complet des motorisations de l'Alpine A110 (1962-1978)).

Un moteur venu de la Renault 16, préparé par Renault pour Alpine et Lotus

La version 1500 introduit un moteur de 1 470 cm³ développant, après une légère préparation, 90 ch SAE (78 ch DIN) — une puissance pourtant inférieure à celle de la version « 100 » déjà au catalogue. Ce moteur, le Cléon-Alu (bloc et culasse en aluminium), est directement issu de la Renault 16, produite depuis deux ans dans la nouvelle usine Renault de Sandouville.

Le choix de ce moteur pour l'A110 s'explique par un changement de contexte industriel : depuis 1966, les berlinettes arborent pour la première fois le losange Renault sur leur face avant, alors que Renault avait auparavant interdit à Jean Rédélé toute référence à la marque au losange. Ce revirement s'explique par les résultats sportifs d'Alpine, qui modifient la politique commerciale de Renault à son égard. Renault prépare alors ce moteur 1500 à la fois pour l'A110 et pour la Lotus Europa, avec un carburateur double corps Solex, un arbre à cames reprofilé et l'ajout d'un radiateur d'huile. L'encombrement du bloc oblige les techniciens d'Alpine à déplacer le radiateur d'eau à l'avant du véhicule, comme sur les voitures de compétition — un changement qui améliore au passage le refroidissement et la répartition des masses.

Une version de transition, vite éclipsée par la 1300

Par rapport à la pointue version « 1300 » 1255 cm³, l'A110 1500 est près de 10 % moins chère au catalogue. À couple équivalent mais disponible 1 000 tr/min plus bas, elle offre une conduite plus souple et plus accessible que les versions « 100 » et « 1300 », plus typées. Équipée de doubles amortisseurs, elle possède une tenue de route plus précise que les 1100. Elle préfigure ainsi, dans sa philosophie, les futures versions 1600 à venir dès 1969 : des berlinettes plus polyvalentes, ouvertes à une clientèle qui n'a pas vocation à faire de la compétition.

Mais en 1968, 60 % des berlinettes vendues sont des 1300 : le sort de la 1500 est scellé. La version 1600 (1 565 cm³) est présentée peu après, la version « 100 » est retirée du catalogue, et seule la version d'entrée de gamme « 70 » — reconnaissable à sa caisse plus fine et à son capot sans écope — survit un dernier millésime.

Une carrière inattendue à la Gendarmerie

Malgré sa brièveté commerciale, l'A110 1500 connaît une seconde vie : elle équipe les Brigades Rapides d'Intervention (BRI) de la Gendarmerie nationale, chargées de la surveillance des autoroutes du nord et du sud de la France à partir de 1967 (voir L'A110 à la Gendarmerie — les Brigades Rapides d'Intervention (BRI), 1967-1974).

Un héritage technique disproportionné à sa diffusion

Bien qu'arrivée trop tard pour marquer durablement l'histoire commerciale de la berlinette, l'A110 1500 est à l'origine de solutions techniques reprises sur toutes les A110 postérieures — notamment les écopes d'aération autour du capot moteur, introduites avec elle pour la première fois.

Voir aussi

• Tableau complet des motorisations de l'Alpine A110 (1962-1978)
• Le moteur Cléon-Alu — de la Renault 16 à l'A110 1500 et 1600 (1967-1977)
• L'A110 à la Gendarmerie — les Brigades Rapides d'Intervention (BRI), 1967-1974
• Les usines Alpine — Dieppe (avenue Pasteur puis avenue de Bréauté) et l'annexe de Thiron-Gardais