Les artisans de la légende quattro — Piëch, Bensinger, Treser, Gumpert

Ferdinand Piëch, le décideur

Petit-fils de Ferdinand Porsche, Ferdinand Piëch dirige le développement technique d'Audi à la fin des années 1970 lorsque Jörg Bensinger lui soumet l'idée d'une transmission intégrale de route — voir La genèse du système quattro — de la Jeep militaire Iltis au prototype A1. C'est lui qui porte le projet au sein du groupe Volkswagen, jusqu'à sa présentation à Genève en 1980. Figure autoritaire et technicienne, il restera associé à plusieurs décisions structurantes de l'histoire du programme quattro, jusqu'à superviser personnellement, selon les sources, la destruction des prototypes du RS 002 après la découverte du projet.

Jörg Bensinger, l'ingénieur à l'origine de l'idée

Ingénieur chargé des châssis chez Audi, Jörg Bensinger est l'auteur de l'intuition fondatrice après ses essais hivernaux en Finlande au volant d'un Volkswagen Iltis militaire. C'est sa proposition à Piëch, en février 1977, qui déclenche tout le programme — voir La genèse du système quattro — de la Jeep militaire Iltis au prototype A1.

Hans Nedvidek et Fritz Tengler, les architectes de la transmission

C'est à l'ingénieur Hans Nedvidek que revient la conception de la première transmission intégrale du prototype A1, directement inspirée de celle de l'Iltis. Face à la nécessité d'un différentiel central révélée par les essais de la Turracher Höhe, Nedvidek et Fritz (Franz) Tengler, responsable du bureau d'études transmission, imaginent ensemble la solution de l'arbre de transmission creux qui deviendra la signature technique du système quattro — voir Le système quattro en détail — trois différentiels et des blocages au tableau de bord (1980-1987).

Walter Treser, le père sportif du quattro

Né le 18 avril 1940 à Bad König im Odenwald, Walter Treser rejoint Audi en 1977 comme responsable de la pré-étude avancée, où il accompagne la création de la transmission intégrale quattro. En 1980, il prend la tête de la toute jeune division Audi Sport. Sa carrière chez Audi s'achève de façon abrupte au rallye de Grèce 1981, après un incident de ravitaillement en carburant lui causant des brûlures et entraînant la disqualification des trois voitures d'usine pour infraction technique.

Il fonde ensuite sa propre structure de préparation, signant notamment le Treser quattro Roadster à toit rigide rétractable (39 exemplaires), avant de rejoindre la direction du sport automobile chez Opel en 1991 (programme DTM de l'Opel Calibra). Walter Treser meurt à 81 ans, mi-novembre 2021.

Roland Gumpert, le directeur des années de gloire sportive

Roland Gumpert est nommé par Piëch à la tête d'Audi Sport en 1981, comme responsable du sport et du développement spécial. Il s'entoure de l'expertise de Walter Treser et de l'ingénieur Roland Mayer. Sous sa direction, Audi Sport remporte 25 manches du championnat du monde des rallyes et 4 titres mondiaux (voir 1981 — les débuts en compétition, du Jänner Rally au premier succès mondial et les fiches de saison qui suivent). C'est également sous son mandat qu'est créée en 1983 l'entité quattro GmbH, chargée des modèles spéciaux et de compétition de la marque. Gumpert quittera plus tard Audi pour fonder son propre constructeur de voitures de sport, Gumpert (puis Apollo Automobil).

Voir aussi

• La genèse du système quattro — de la Jeep militaire Iltis au prototype A1
• Le Treser quattro Roadster — 39 exemplaires d'un cabriolet artisanal
• Le prototype secret Audi Sport quattro RS 002 — le groupe S jamais né
• 1981 — les débuts en compétition, du Jänner Rally au premier succès mondial