Pikes Peak 1982-1988 — trois victoires consécutives et un record resté imbattu un an

Pendant que le groupe B s'éteint en rallye, la course de côte de Pikes Peak (Colorado, États-Unis) — plus de 4 300 m d'altitude, alors intégralement sur piste de terre et de gravier, sans aucune barrière de sécurité sur les à-pics — devient le terrain de jeu où Audi peut exploiter sans limite le potentiel de ses moteurs de compétition, loin des contraintes d'homologation du rallye. Cette fiche retrace la campagne complète de la marque sur la montagne ; pour la voiture elle-même (S1/E2, aérodynamique, motorisation), voir Sport quattro S1 et E2 — l'arme ultime du groupe B et la conquête de Pikes Peak.

1982-1983 : les premières victoires, avant même la Sport quattro

Avant que Michèle Mouton ne devienne l'ambassadrice de la marque sur la montagne, c'est l'Américain John Buffum, pilote privé, qui inscrit les deux premières victoires d'Audi à Pikes Peak, en 1982 et 1983, au volant d'une quattro de première génération — une présence précoce et longtemps restée dans l'ombre des exploits ultérieurs de la Sport quattro.

1984 : Mouton s'impose en classe rallye

En 1984, Michèle Mouton, désormais pilote d'usine Audi Sport à part entière, remporte sa catégorie au volant de la Sport quattro — une première étape avant la victoire au scratch qui suivra l'année suivante.

1985 : Mouton, première victoire au scratch

En 1985, Mouton transforme l'essai en s'imposant au classement général, devenant la première femme à remporter Pikes Peak toutes catégories confondues — un exploit qui vient s'ajouter à son résultat historique au championnat du monde des rallyes trois ans plus tôt (voir 1982-1984 — les années de titres, Mikkola, Blomqvist et le combat inachevé de Mouton).

1986 : Bobby Unser et le record

La légende américaine du sport automobile Bobby Unser, vétéran d'Indianapolis, prend le volant de la version E2 et signe un nouveau record de l'épreuve en 11 min 09 s 22.

1987 : Röhrl et l'apogée technique, la montagne domptée en 10:47.85

Pour sa dernière apparition sur la montagne, Audi confie à Walter Röhrl une version poussée à l'extrême de la Sport quattro S1, à châssis tubulaire allégé et turbocompresseur K28 plus gros (voir Sport quattro S1 et E2 — l'arme ultime du groupe B et la conquête de Pikes Peak pour le détail technique de cette version). Le 11 juillet 1987, Röhrl améliore le record d'Unser de près de 22 secondes avec un temps de 10 min 47 s 85, devançant la Peugeot 405 T16 (future rivale) de près de 7 secondes — un « triplé » complet pour Audi sur trois années consécutives (1985, 1986, 1987), et le point d'orgue de la présence de la marque sur la montagne.

1988 : le record tombe, un an plus tard

La suprématie d'Audi à Pikes Peak ne durera cependant qu'une saison : en 1988, le Finlandais Ari Vatanen, au volant de la Peugeot 405 T16 Grand Raid à quatre roues directrices, bat le chrono de Röhrl de seulement 630 millisecondes avec un temps de 10 min 47 s 77 — signe que la « course à l'armement » entre constructeurs, née en rallye groupe B (voir 1986 — le Portugal, la Corse, et la fin brutale du groupe B pour Audi), continue de plus belle sur les pentes du Colorado, seule enceinte où elle survit encore.

Pourquoi Pikes Peak, après la fin du groupe B ?

Le retrait officiel d'Audi du rallye groupe B fin 1986 (voir 1986 — le Portugal, la Corse, et la fin brutale du groupe B pour Audi) n'interrompt pas immédiatement l'exploitation compétition du programme Sport quattro : Pikes Peak, épreuve américaine à réglementation propre et sans limite d'homologation comparable à celle de la FISA, offre à Audi Sport une dernière vitrine pour des versions repoussant les moteurs 5 cylindres turbo bien au-delà de ce qu'autorisait le rallye — jusqu'à 600 ch annoncés officiellement pour la version 1987, quand Walter Röhrl lui-même évoque un chiffre nettement supérieur (voir Sport quattro S1 et E2 — l'arme ultime du groupe B et la conquête de Pikes Peak et sources/verification-croisee.md).

Voir aussi

• Sport quattro S1 et E2 — l'arme ultime du groupe B et la conquête de Pikes Peak
• 1982-1984 — les années de titres, Mikkola, Blomqvist et le combat inachevé de Mouton
• 1986 — le Portugal, la Corse, et la fin brutale du groupe B pour Audi
• Les moteurs de compétition — du groupe 4 au groupe B (A1, A2, Sport quattro)