La fin de la production — 23 décembre 1997, après l'effondrement des ventes consécutif au crash-test Euro NCAP

Un résultat catastrophique qui précipite l'effondrement commercial

En janvier 1997, le tout jeune organisme européen d'évaluation de la sécurité automobile Euro NCAP (fondé l'année précédente) publie les résultats de sa toute première vague de crash-tests, incluant la Rover 100 (voir Le crash-test Euro NCAP de janvier 1997 — détail technique d'un des tout premiers tests médiatisés pour le détail technique du test). Le modèle obtient la note d'une seule étoile sur cinq pour la protection des occupants adultes — le plus mauvais résultat de la vague de tests parmi les citadines évaluées, la Fiat Punto, la Nissan Micra, la Vauxhall Corsa et la Renault Clio n'obtenant elles-mêmes que deux étoiles. La médiatisation immédiate et massive de ce résultat, l'un des tout premiers crash-tests grand public de ce type largement relayés par la presse britannique, porte un coup sévère et rapide à l'image de sécurité du modèle.

Un déclin commercial déjà amorcé, mais brutalement accéléré

La Rover 100 souffrait déjà, en 1997, d'un retard croissant face à ses rivales en matière de design, de qualité de fabrication, de raffinement et de niveau d'équipement — son architecture technique de base n'ayant pas fondamentalement évolué depuis 1980. Elle conservait néanmoins un argument commercial solide : une économie de fonctionnement réputée et un tarif d'accès resté sous la barre symbolique des 7 000 livres sterling, quand la plupart de ses concurrentes directes (Ford Fiesta, Volkswagen Polo, Vauxhall Corsa) avaient dépassé ce seuil. Le résultat du crash-test anéantit cet argument résiduel en quelques semaines, provoquant ce que plusieurs sources qualifient d'« effondrement complet des ventes ».

L'arrêt de production

Face à cette chute brutale de la demande, Rover Group — propriété du constructeur allemand BMW depuis 1994 — retire le modèle de la production. Le dernier exemplaire sort des chaînes de Longbridge le 23 décembre 1997, mettant un terme à près de dix-huit années de production continue sous ses différentes appellations (Austin Metro, Rover Metro, Rover 100).

Un vide non comblé pendant plusieurs années

La Rover 200 de 1995, conçue à l'origine pour succéder à la fois à l'ancienne 200 et, à terme, à la 100, continue d'être commercialisée en parallèle jusqu'en 1998, avant d'être elle-même rebadgée Rover 25 fin 1999. Il faudra attendre fin 2003 et l'arrivée de la Rover CityRover — une citadine construite en Inde sur la base de la Tata Indica — pour que Rover retrouve une offre dédiée à ce segment, sans jamais retrouver le succès populaire de la Metro.

Voir aussi

• Le crash-test Euro NCAP de janvier 1997 — détail technique d'un des tout premiers tests médiatisés · Décembre 1994 — le Royaume-Uni rejoint enfin l'appellation Rover 100, déjà en usage sur le continent depuis 1990 · Chiffres de production et présence à l'export — plus de deux millions d'exemplaires en dix-huit ans · D'icône populaire des années 1980 à rareté du bord de route — statut nostalgique et chiffres de survie