Le lancement du 8 octobre 1980 — présentation presse et croisière de lancement à bord du Vistafjord

Une présentation officielle à Longbridge

British Leyland présente officiellement la nouvelle citadine le 8 octobre 1980, sous le nom « Austin Mini Metro » (voir Le choix du nom « Metro » — ballot interne et différend avec Metro-Cammell), depuis son usine historique de Longbridge, dans la banlieue de Birmingham — le site même où la chaîne d'assemblage robotisée « New West Works » vient d'être installée pour absorber la production (voir Genèse du projet LC8 — d'ADO88 à la Metro, une supermini pensée contre la concurrence continentale).

Un lancement commercial inhabituel : la croisière du Vistafjord

Pour convaincre son réseau de concessionnaires avant l'arrivée des premiers exemplaires en concession, British Leyland organise en septembre 1980 une opération de lancement originale : trois semaines durant, des groupes de distributeurs sont invités à bord du paquebot de croisière MS Vistafjord, naviguant entre Liverpool et l'île de Man, où ils peuvent essayer le nouveau modèle dans un cadre événementiel éloigné du cadre habituel d'un salon automobile.

Un accueil commercial immédiat

La nouveauté séduit rapidement le marché britannique grâce à son habitacle jugé particulièrement spacieux pour son gabarit et à la banquette arrière fractionnable 60/40, une disposition encore peu répandue sur ce segment à l'époque. Dès 1983, plus de 130 000 exemplaires sont vendus au Royaume-Uni sur la seule année, seules la Ford Escort et la Ford Sierra faisant mieux dans le pays — un résultat obtenu alors même que plusieurs rivales nouvelles viennent d'arriver sur le segment (Vauxhall Nova, Fiat Uno, Nissan Micra, Peugeot 205) et que la Ford Fiesta reçoit un restylage majeur.

Voir aussi

• « A British car to beat the world » — la campagne publicitaire patriotique du lancement · Genèse du projet LC8 — d'ADO88 à la Metro, une supermini pensée contre la concurrence continentale · Chiffres de production et présence à l'export — plus de deux millions d'exemplaires en dix-huit ans · La gamme au lancement — motorisations et hiérarchie des finitions (1980)