L'Eldorado 1953 — de la concept-car « Golden Anniversary » à la voiture-vitrine de série limitée

Le cinquantenaire de Cadillac comme prétexte stylistique

Cadillac fête en 1952 son cinquantième anniversaire (la marque ayant été fondée en 1902, voir Cadillac « Standard of the World » — l'origine du slogan et le trophée Dewar de 1908). À cette occasion, la division dévoile une concept-car baptisée « El Dorado », conçue comme démonstration de style pure. Son accueil est suffisamment enthousiaste pour que la direction de Cadillac décide d'en produire une version commercialisable dès l'année suivante, sous une graphie resserrée en un seul mot, Eldorado.

Une devancière directe : la Sixty Special de 1938

Selon Ate Up With Motor, la filiation conceptuelle de l'Eldorado remonte en réalité plus loin, jusqu'à la Cadillac Sixty Special de 1938, œuvre d'un jeune designer de 23 ans nommé Bill Mitchell (futur successeur de Harley Earl, voir 1959 — l'apogée des ailerons Cadillac et le départ de Harley Earl). Vendue environ 17 % plus cher qu'une Series Sixty ordinaire mais restant mécaniquement banale, la Sixty Special justifiait son surprix par un style particulièrement raffiné pour l'époque (montants de toit fins, absence de marchepieds) : un premier exemple, chez Cadillac, d'un modèle-image vendu avant tout sur son style plutôt que sur sa mécanique — la formule que l'Eldorado reprendra et poussera beaucoup plus loin quinze ans plus tard.

Un cabriolet à la pointe du style Cadillac de 1953

Présenté en janvier 1953, l'Eldorado de série reprend l'essentiel des lignes de la concept-car : un pare-brise panoramique (« wraparound windshield »), première mondiale pour Cadillac sur un modèle de série, des portières découpées bas au niveau de la ceinture de caisse (« cut-down doors »), et un cache-capote métallique affleurant la ligne de custode qui dissimule intégralement la capote une fois baissée. L'équipement est quasiment complet de série pour l'époque : sellerie cuir, radio, chauffage, lave-glace, boîte automatique Hydra-Matic, direction assistée et jantes à rayons fil chromées avec pneus à flancs blancs.

Un prix délibérément dissuasif

L'Eldorado 1953 est facturée 7 750 $, contre environ 8 200 $ pour une maison individuelle moyenne aux États-Unis à la même époque — soit presque le double d'un cabriolet Series 62 ordinaire de la même gamme Cadillac. Ce tarif n'est pas un accident : il s'agit d'un choix délibéré pour maintenir l'exclusivité de la voiture-vitrine plutôt que d'en faire un volume de vente. 532 exemplaires seulement sont assemblés pour le millésime 1953, un chiffre confirmé de façon concordante par l'ensemble des sources consultées.

Une pièce d'un trio de voitures-image General Motors du même millésime

L'Eldorado 1953 n'est pas un exercice isolé : elle est lancée la même année que la Chevrolet Corvette et la Buick Skylark, deux autres démonstrations de style General Motors nées elles aussi de la vague des concept-cars du Motorama — voir Le Motorama 1953 — Eldorado, Corvette, Skylark et Fiesta, les quatre voitures-image de General Motors pour le détail de ce contexte commun et de ses trois (en réalité quatre, avec l'Oldsmobile Fiesta) déclinaisons.

Voir aussi

• L'origine du nom « Eldorado » — la légende sud-américaine et le concours interne de 1952
• Le Motorama 1953 — Eldorado, Corvette, Skylark et Fiesta, les quatre voitures-image de General Motors
• L'Eldorado 1954-1956 — d'une pièce de vitrine à un modèle reproductible, naissance des noms Biarritz et Seville
• Cadillac « Standard of the World » — l'origine du slogan et le trophée Dewar de 1908