L'Eldorado 1968-1970 — confirmation commerciale, moteurs 472 puis 500 ci

Des évolutions mineures, largement dictées par la réglementation fédérale

Après le lancement réussi de 1967 (voir L'Eldorado 1967 — le passage à la traction avant, rupture technique pour un modèle de ce standing), l'Eldorado ne reçoit que des retouches stylistiques limitées pour 1968 : un capot encore rallongé de 114 mm dissimulant désormais des essuie-glaces à capot escamotable, des clignotants intégrés aux ailes avant, une nouvelle planche de bord capitonnée à garniture en placage de palissandre véritable (un point précisé après correction directe d'un lecteur d'Ate Up With Motor, propriétaire d'un exemplaire d'époque). Plusieurs de ces changements découlent directement de l'entrée en vigueur, en janvier 1968, des premières normes fédérales de sécurité automobile américaines.

Un nouveau V8 472 ci, le plus gros moteur de tourisme au monde en 1968

Le moteur 429 ci de 1967 (voir La généalogie des V8 Cadillac — du 331 ci de 1949 au 500 ci de 1970) ayant atteint les limites de sa cylindrée face à la concurrence directe de Lincoln (440 ci) et Chrysler/Imperial (440 ci), Cadillac introduit à l'automne 1967 un tout nouveau bloc de 472 ci (7,7 l), alors le plus gros moteur automobile de tourisme au monde, développant 375 ch et 525 lb-ft (712 N·m) de couple. Les freins à disque avant, optionnels en 1967, deviennent équipement de série sur l'Eldorado 1968. La production progresse à 24 528 exemplaires, un volume suffisant pour écouler le report de commandes de 1967 sans casser les prix de revente, qui restent proches du tarif catalogue pendant tout l'été 1968 — une rareté pour l'industrie automobile américaine de l'époque.

L'arrivée du premier vrai rival direct : le Lincoln Continental Mark III (avril 1968)

L'Eldorado affronte en avril 1968 son premier concurrent frontal réellement comparable en prix et en positionnement, le Lincoln Continental Mark III — environ 12,5 cm plus court et motorisé par un V8 plus modeste (460 ci). Lancé tardivement dans l'année modèle, le Mark III ne pèse que modérément sur les ventes de l'Eldorado dans l'immédiat, mais engage entre les deux modèles une rivalité directe qui se prolongera durant toute la décennie suivante (voir L'Eldorado 1971-1976 — retour du cabriolet, et le dernier cabriolet américain de grande série).

1969-1970 : phares apparents, toit ouvrant, record de couple

Le millésime 1969 abandonne les phares escamotables de 1967-1968 (jugés en interne susceptibles de devenir démodés) au profit de phares apparents classiques, accompagnés d'une nouvelle calandre et d'une nouvelle planche de bord ; des renforts de portière et divers équipements de sécurité imposés par la réglementation fédérale complètent les évolutions. Pour 1970, le V8 est réalésé à 500 ci (8,2 l) — un chiffre alors record de cylindrée pour un moteur de tourisme américain d'après-guerre — développant 400 ch et 550 lb-ft (745 N·m) de couple, ce dernier chiffre constituant lui aussi un record pour l'industrie automobile américaine de l'après-guerre. Un toit ouvrant électrique, fabriqué par ASC (American Sunroof Company), devient disponible en option cette même année, de même que le système antiblocage arrière « Trackmaster ».

Une croissance commerciale ininterrompue malgré la concurrence

Les ventes de l'Eldorado poursuivent leur progression malgré l'arrivée du Mark III : 23 333 exemplaires en 1969, puis 28 842 exemplaires en 1970 — ce dernier chiffre dépassant même les ventes, pourtant nettement moins chères, du Toronado 1970. La forte demande soutient également la valeur de revente de l'Eldorado, alors considérée comme la meilleure de l'industrie automobile américaine : une Eldorado d'un an d'âge et bien entretenue conserve, selon Ate Up With Motor, près de 95 % de sa valeur d'origine.

Voir aussi

• L'Eldorado 1967 — le passage à la traction avant, rupture technique pour un modèle de ce standing
• La généalogie des V8 Cadillac — du 331 ci de 1949 au 500 ci de 1970
• L'Eldorado 1971-1976 — retour du cabriolet, et le dernier cabriolet américain de grande série
• Des propriétaires célèbres — Elvis Presley et les toits ouvrants ASC sur mesure de 1967