1973-1987 — l'El Camino survit à la Chevelle, du Colonnade au downsizing final

Une génération « Colonnade » avec sa propre curiosité méconnue

L'El Camino suit la refonte Colonnade de la Chevelle en 1973 (voir 1973 — la génération « Colonnade », le dernier été du SS, et John DeLorean à la tête de Chevrolet), avec les mêmes vitres de custode sans encadrement et le même nouveau châssis à voie élargie. Une nouvelle finition, l'El Camino Classic, complète la gamme à partir de 1974 en écho à la Malibu Classic. Une curiosité presque inconnue même des passionnés : le nez avant spécifique de la Laguna Type S-3 pouvait être commandé sur un El Camino via le système de commande spéciale COPO, sous le code 6H1 — une option restée extrêmement confidentielle, faute d'une information suffisante diffusée à l'époque auprès des clients comme des concessionnaires eux-mêmes. Le V8 454 s'éteint progressivement sur cette génération, jusqu'à sa disparition définitive après le millésime 1975 (215 ch nets, non disponible en Californie, sans plus aucune boîte manuelle associée) — remplacé au sommet de la gamme par le V8 400.

Le grand rétrécissement de 1978 et l'indépendance retrouvée

Pour 1978, l'El Camino adopte la carrosserie « new-size » de la nouvelle Malibu, mais avec une différence structurelle inédite dans l'histoire du modèle : il reçoit cette fois-ci un châssis qui lui est totalement propre, ne partageant plus sa plateforme avec aucune autre Chevrolet. Cette génération introduit deux séries spéciales retentissantes : le « Black Knight » de 1978, à l'imposant motif capot représentant un chevalier et deux dragons, retiré du catalogue après seulement 1 200 exemplaires en raison d'un différend juridique sur les droits d'utilisation du nom — puis retravaillé et relancé dès 1979 sous le nom « Royal Knight », cette fois durablement associé à la finition Super Sport. En 1982, un V8 diesel 5,7 litres rejoint brièvement l'offre, partagé avec les grandes berlines Chevrolet ; sa consommation flatteuse ne compense pas, selon plusieurs sources concordantes, un historique de fiabilité jugé décevant.

Une survie inattendue au-delà même de ses propres cousins Chevrolet

Fait marquant et rarement souligné : lorsque les versions berline et break de la Malibu sont abandonnées à l'issue du millésime 1983, l'El Camino continue seul sa carrière sur la même plateforme — la camionnette-coupé de General Motors survit ainsi à la voiture particulière dont elle est pourtant issue. De 1983 à 1987, un programme de personnalisation cosmétique officiellement proposé par certains concessionnaires (réalisé par l'atelier Choo-Choo Customs de Chattanooga, dans le Tennessee) permet d'habiller un El Camino, y compris un exemplaire qui n'est pas d'origine Super Sport, d'un nez aérodynamique inspiré de la Monte Carlo SS, de bas de caisse façon sorties d'échappement et de jantes en aluminium — seule l'option d'usine « SS Sport Decor » (RPO Z15) garantit cependant une authentique origine Super Sport. La production bascule au Mexique (usine de Ramos Arizpe) à partir de 1985, où le V6 4,3 litres à injection devient le moteur de base. La production s'achève discrètement fin 1987 ; General Motors elle-même confirme qu'aucun exemplaire millésimé 1988 n'a jamais été construit, malgré une identification non confirmée d'un ultime numéro de série circulant sur des forums de passionnés. Le badge jumeau GMC, rebaptisé Caballero en 1978, suit un calendrier identique jusqu'à sa propre extinction la même année 1987.

Voir aussi

• 1964-1972 — le retour de l'El Camino sur base Chevelle, jusqu'au LS6 454
• 1973 — la génération « Colonnade », le dernier été du SS, et John DeLorean à la tête de Chevrolet
• El Camino 1978-1987 — l'ère des V6, du small-block réduit et du diesel
• 1974-1977 — la Laguna Type S-3, le déclin final et l'extinction du nom Chevelle