Delahaye et Delage sous l'Occupation — regroupement forcé et réquisition industrielle

Entre l'éclat de la victoire de l'Écurie Bleue à Pau en 1938 et le difficile redémarrage commercial documenté dans 1946-1951 — Delahaye survit tant bien que mal grâce aux camions et à l'armée, les six années de guerre et d'Occupation constituent une parenthèse largement passée sous silence par les sources disponibles pour ce corpus — mais deux faits precis, l'un institutionnel et l'autre industriel, méritent d'être consignés.

Avril 1941 : le regroupement forcé au sein de la GFA

En avril 1941, le Comité d'organisation de l'automobile (COA), organe de tutelle mis en place par le régime de Vichy pour réorganiser l'industrie automobile française, contraint les constructeurs Bernard, Delahaye, Laffly, Simca et Unic à se regrouper au sein d'une structure commune, la GFA (Générale Française Automobile). Selon l'historien cité par Wikipédia, cette concentration d'entreprises, cette réduction des gammes et ce choix de la grande série traduisent, dès 1942, la volonté du gouvernement de Vichy de moderniser l'industrie automobile française pour mieux l'intégrer à une vaste entité économique dominée par l'Allemagne. Les initiales GFA figurent sur les emblèmes de radiateur de toutes les Delahaye d'après-guerre, alors même que le groupement lui-même a disparu dès 1952 — un vestige purement symbolique d'une contrainte industrielle de l'Occupation qui survit près d'une décennie à sa propre disparition administrative.

L'usine parisienne sous administration militaire allemande

Du côté de la production automobile proprement dite, la déclaration de guerre de 1939 et l'invasion du nord de la France en 1940 mettent un terme à la production de voitures de tourisme : selon l'article anglophone consacré au Delage D8, l'usine Delahaye de la rue du Banquier, à Paris, passe alors sous le contrôle de l'occupation militaire allemande. Cette réquisition explique en partie pourquoi la gamme Delage à moteur 8 cylindres, la D8-120 en tête, ne reparaît jamais après-guerre — seule la lignée 6-cylindres D6 renaît en 1946 (voir DI-12 et D6-70 — la gamme Delage renée chez Delahaye après 1935).

C'est également durant cette période que les quatre Delahaye Type 145 de l'Écurie Bleue, retirées de la compétition après la mobilisation de leur mécène Lucy O'Reilly Schell, sont démontées et dissimulées par le carrossier Henri Chapron pour les soustraire à une éventuelle réquisition ou destruction — un épisode documenté plus en détail dans « Faster », de Neal Bascomb — l'enquête qui a exhumé la tentative nazie d'effacer une défaite.

Voir aussi

• 1946-1951 — Delahaye survit tant bien que mal grâce aux camions et à l'armée
• Grand Prix de Pau 1938 — Delahaye bat Mercedes, une victoire française à la portée politique ambiguë
• « Faster », de Neal Bascomb — l'enquête qui a exhumé la tentative nazie d'effacer une défaite
• Henri Chapron — le carrossier qui a caché l'Écurie Bleue sous l'Occupation