Le déclin du muscle car vu depuis le Charger — un pic de ventes 1973 qui masque un effondrement réel

Un mécanisme déjà documenté ailleurs dans ce corpus

Les trois facteurs cumulatifs qui provoquent, entre 1971 et 1974, l'effondrement du marché américain des voitures de performance — durcissement des normes fédérales de sécurité et d'émissions, flambée des primes d'assurance automobile appliquées aux jeunes conducteurs de voitures puissantes, puis choc pétrolier de l'automne 1973 — sont déjà détaillés en profondeur dans ce corpus à propos de la Plymouth Barracuda (voir Le déclin 1971-1974 — surprimes d'assurance, normes antipollution et choc pétrolier, dossier plymouth-barracuda/). Le mécanisme y est identique pour l'ensemble de l'industrie ; cette fiche n'en reprend donc pas le détail et se concentre sur ce que les chiffres propres au Charger ont de spécifique, et parfois de trompeur.

Le Charger, touché comme les autres dans ses versions musclées

Les indicateurs propres au Charger confirment sans ambiguïté le retournement général : la production du 440 Six Pack s'arrête après le seul millésime 1971 (voir Le 440 Six Pack — le triple carburateur qui n'équipe le Charger qu'une seule année), et surtout, cette même année 1971 ne voit que 63 exemplaires de Charger R/T équipés du 426 Hemi trouver preneur — un moteur qui, selon Wikipédia EN, disparaît alors définitivement de toute la gamme Chrysler, toutes marques et carrosseries confondues, faisant de ce Charger R/T 1971 le tout dernier modèle de série au monde à avoir reçu un Hemi 426 neuf d'usine.

Un paradoxe apparent : le pic de ventes de 1973

Un lecteur pressé des chiffres bruts de production pourrait conclure, à tort, que le Charger a mieux résisté que ses rivaux au déclin du muscle car : ses ventes atteignent en effet un sommet d'environ 108 000 unités en 1973, en pleine période de déclin généralisé du segment (voir La troisième génération (1971-1974) — le style « fuselage » et la fusion avec la Coronet deux portes). Ce chiffre ne traduit cependant pas un regain de la demande pour la performance, mais un simple effet de périmètre comptable : à partir de 1971, Dodge a supprimé la carrosserie Coronet deux portes de son catalogue, faisant du Charger le seul débouché possible pour tout acheteur souhaitant un coupé intermédiaire de la marque, quelle que soit sa motorisation. Wikipédia EN le confirme explicitement : plus de 60 % des Charger vendus en 1973 sont équipés de motorisations non performantes — la preuve statistique que la hausse des volumes ne doit rien à un sursaut d'intérêt pour la puissance, et tout à une simple redistribution de la demande vers routière ordinaire au sein d'une même appellation commerciale.

Un déclin confirmé par la suite du calendrier produit

Le raisonnement se vérifie a posteriori : dès 1975, la génération suivante abandonne ouvertement la vocation performance du nom Charger au profit d'un positionnement de coupé personnel de luxe (voir Quatrième et cinquième générations (1975-1987) — du coupé personnel de luxe à la traction avant compacte), confirmant que le sommet de ventes de 1973 marquait déjà la fin d'un cycle plutôt que sa relance.

Voir aussi

• Le déclin 1971-1974 — surprimes d'assurance, normes antipollution et choc pétrolier (dossier plymouth-barracuda/)
• La troisième génération (1971-1974) — le style « fuselage » et la fusion avec la Coronet deux portes
• Les moteurs de la troisième génération (1971-1974) — du gros cube brut à la puissance nette réglementée
• Quatrième et cinquième générations (1975-1987) — du coupé personnel de luxe à la traction avant compacte